Avec la présence constante de Chester, Valérie réalisa à quel point ça faisait un bien de fou de ne pas avoir à constamment rester sur ses gardes. Depuis la dernière visite de Nathaniele à son appartement, elle avait vite fait de changer d'endroit, sans le dire à personne. Du moins, sauf à Eleanor et à Chester, les deux seules personnes en qui elle avait confiance. Elle savait que tôt ou tard, un autre vampire finirait par découvrir où elle se trouvait et ferait vite fait de le dire à Nathaniele, mais d'ici là, elle ne s'inquiétait pas trop. Elle avait mis au clair au moins une chose— la prochaine fois qu'il entrait chez elle sans s'annoncer, elle n'hésiterait pas à le tuer. Valérie avait beau être encore une jeune vampire, il serait stupide de la sous-estimer. Après tout, elle était un assassin qui ne travaillait que pour elle-même. Certains la respectaient, tandis que d'autres la considérait comme une vipère. Dans les deux cas, Valérie se foutait de l'opinion des autres et restait prudente, et ce n'était que pour cette raison qu'elle avait survécu aussi longtemps en Italie sans se faire descendre par la Camarilla.

Lorsqu'elle senti les doigts de Chester se refermer sur sa mâchoire, elle ouvrit lentement les yeux. Un léger film de sueur couvrait son corps, qui était encore dans les vapes d'un orgasme puissant. L'une des choses qu'elle appréciait tant de Chester était justement le fait qu'il prenait bien soin d'elle, s'assurant qu'elle ait autant de plaisir que lui. Voyant l'objectif de la caméra de l'autre vampire s'approcher lentement de son visage, elle étira les lèvres en un léger sourire. « Personne n'a réussi à te détrôner, » dit-elle d'une voix douce.

Puis, lorsque Chester ferma la caméra, Valérie suivit le mouvement des yeux, curieuse de savoir ce qu'il comptait faire par la suite. Par la fenêtre de sa chambre, elle pouvait déjà voir le ciel s'enflammer de rouges, d'oranges et de jaunes. La journée avait passée dangereusement vite— chose courante quand elle passait celle-ci au lit avec Chester. Mais avant qu'elle ne puisse se perdre dans ses pensées, Chester roula sur le côté, échangeant de place avec elle. Se retrouvant alors à cheval par-dessus lui, Valérie posa les yeux sur le visage du Ventrue. « On pourrait sortir, » dit-elle lentement, glissant le bout de ses ongles pointus le long de son torse. « Danser un peu, comme dans le bon vieux temps. » Elle sourit de nouveau, chose qui arrivait de plus en plus souvent. Avec un mouvement souple, elle se leva, étirant ses bras au-dessus de sa tête avant de faire quelques pas vers la porte de sa chambre, qui était restée ouverte. « Mais avant de sortir, on ferait mieux de prendre une douche. À moins que sentir le sexe en public soit quelque chose qui te plaise… Ce que je doute fortement. »

Valérie eut un sourire aux lèvres; bien sûr qu'elle le connaissait; il était probablement la personne avec qui elle avait le plus de passé. Elle n'était pas un vampire très âgé, mais elle avait voyagé assez pour rencontrer différentes personnes avec différents passés. Et Chester était l'une des seules personnes avec qui elle avait gardé contact. C'était probablement parce qu'ils avaient cliqué d'une manière inexplicable. Ils étaient semblables dans beaucoup de sens, et c'était l'une des raisons pourquoi Valérie l'appréciait autant. Après tout, valait bien être bien entourée, dans un monde comme le sien. Elle attendit que Chester se lève pour la suivre avant de se glisser dans la salle de bain, tournant le robinet pour allumer l'eau. Pendant que celle-ci se réchauffait, elle sorti deux serviettes de sous l'évier, les posant sur le comptoir afin qu'elles soient faciles d'accès.

Sous l'eau chaude, Valérie soupira doucement, fermant les yeux. C'était facile, avec Chester. Elle n'avait pas besoin de porter un masque ou bien de faire semblant. Il était cette personne spéciale avec qui elle pouvait se permettre d'être elle-même. Et même si quelques personnes la trouveraient froide, ou même détachée, Chester l'acceptait pour la personne qu'elle était. Elle lava ses cheveux tandis qu'il lavait son corps et fit pareil lorsque ce fut son tour sous le jet d'eau chaude. La douche de son nouvel appartement était l'un des nombreux avantages à son déménagement. Elle permettait d'accueillir deux personnes à la fois sans qu'elles se marchent dessus, et le mur de verre donnait un certain effet qui satisfaisait le côté exhibitionniste qu'avaient les deux vampires. Son nouveau chez-soi était légèrement plus grand, offrant deux chambres au lieu d'une seule. Elle n'avait toujours pas trouvé d'utilité à cette deuxième chambre, qui était simplement devenue un débarras pour les boîtes qu'elle n'avait pas encore vidées. Elle avait encore le temps — ça faisait à peine deux mois qu'elle était emménagée.

Une fois tous les deux propres, Valérie s'avança un peu plus près, enlaçant le torse de Chester alors qu'elle pressait son corps contre son dos. « Pas vraiment, » dit-elle d'une voix douce, celle-ci rebondissant légèrement contre les murs. « Mais... J'ai entendu parler d'un club qui pourrait peut-être te plaire. » Elle glissait ses mains contre sa peau, suivant les contours légers de ses muscles. « Ça s'appelle Ronnie Scott's. Ils ont des musiciens locaux de temps en temps, un bar pas trop cher. C'est pas loin d'ici. » Elle avait terminé sa phrase avec un ton chantonnant, comme pour le convaincre. Avec l'eau et l'écho de la salle de bain, sa voix semblait plus cristalline. Mais ce n'était que parce qu'elle savait exactement quel genre d'endroit Chester fréquentait. Après tout, c'était dans un club qu'ils s'étaient rencontrés, quelques années auparavant. « Alors, darling? Qu'est-ce que tu en penses? »

Valérie laissa échapper un rire, sachant bien que Chester avait un faible pour la musique locale. Même lorsqu’ils s’étaient rencontrés, il encourageait ceux-ci et elle en était plutôt fière. Elle pencha légèrement la tête vers l’arrière alors qu’il posait ses lèvres contre la peau de son cou, un frisson lui parcourant la colonne. Elle leva les yeux, souriant légèrement. « J’ai connu pire vampire, » dit-elle sur un ton neutre, sans vouloir nécessairement pointer le doigt vers d’autres. Il y avait pire que Chester— Il y avait des vampires qui refusaient de se mêler au monde moderne, qui reniaient l’électricité, même. Elle se lava avant Chester, lui passant pour qu’il se lave lui aussi. Une fois rincée, elle suivit Chester hors de la douche, n’ayant pas le temps de prendre une serviette. Chester l’avait déjà enveloppée dans une, qu’elle prit pour s’essuyer convenablement et essorer ses cheveux. Jetant un regard vers l’autre vampire, elle laissa échapper un petit rire. « Quoi que… Je n’ai connu personne aussi préoccupé par son apparence. » Dit-elle, marchant vers sa chambre tandis qu’il s’occupait de ses cheveux.

La jeune femme fouina un peu dans son garde-robe, hésitant à savoir quoi mettre pour sortir dans ce club qu’elle avait trouvé. La petite robe noire classique étant peut-être un peu trop cliché, elle opta pour une robe courte en velours vieux rose. Avec un petit détail décolleté sur la poitrine, elle était simple sans être trop excentrique. Avec une paire de talons hauts et un collant noir, c’était parfait. Une fois habillée, Valérie se glissa dans la salle de bain, prenant quelques bouteilles et son étui à maquillage. Elle savait que tant que Chester était dans la pièce, elle n’avait aucune chance d’avoir un coin de miroir. Prenant un petit miroir, elle se prépara assez rapidement. Une couche de rouge à lèvres agencé à sa robe, un peu de mascara sur ses longs cils et elle était prête. Il ne restait qu’à faire sécher ses cheveux, qu’elle fit en étant assise sur le couvercle de la toilette.

Enfin prête, elle attendit patiemment que Chester le soit aussi. Avec un roulement d’yeux dramatique, elle se leva, glissant ses doigts entre ceux du Ventrue. « Tu es prêt? » Demanda-t-elle une dernière fois, un sourire moqueur étirant ses lèvres. Le chemin vers le club n’était pas très long; à peine une dizaine de minutes et ils y étaient. Il y avait déjà quelques personnes qui traînaient devant pour fumer, et avec le va-et-vient, on entendait la musique depuis la rue. « Come on, ça va être amusant! » Dit Valérie en le tirant un peu du bras, le guidant à l’intérieur.

Un rire à la fois surpris et amusé s'échappa des lèvres de Valérie lorsque son ami lui agrippa la main pour la tirer vers la piste de danse. Cette fois, les rôles étaient inversés. C'était un univers que Chester connaissait comme le dos de sa main— il avait eu la chance de vivre ces années-là, tandis qu'elle était née à une époque totalement différente. Ses bras enlaçant les épaules de Chester, la jeune Anglaise suivait le rythme avec concentration. Elle n'avait jamais vraiment dansé de cette manière, mais Chester avait prit le temps de lui montrer quelques fois, lorsque l'envie lui prenait. C'était bien la seule personne avec qui elle se permettait d'être elle-même, dans des situations comme celles-là. Elle s'abandonnait au plaisir qu'elle avait avec l'Américain, le laissant la guider au son de la musique.

Les yeux de Valérie se posèrent sur ceux de Chester lorsque celui-ci parla. Étonnamment, ce n'était pas un sujet qui était habituel de son ami. Les sourcils de l'Assamite se froncèrent légèrement, un soupir glissant d'entre ses lèvres. « Je ne sais pas, » dit-elle honnêtement. « J'ai cru remarquer quelques nouveaux venus, mais… Je ne sais pas à quoi m'attendre. » Elle arrêta de danser, décidant que cette conversation n'était peut-être pas réellement faite pour une piste de danse. Doucement, elle glissa ses doigts entre ceux du Ventrue pour le guider vers une table un peu plus reculée. Une fois tous les deux assis dans la banquette circulaire, Valérie laissa tomber son corps doucement contre celui de Chester. De cette façon, ils pouvaient parler ouvertement sans se faire entendre par d'autres.

« J'ai l'impression que quelque chose se prépare, » dit-elle, ses yeux suivant du regard la serveuse qui vient prendre leur commande. Valérie prit les devants, commandant un verre pour elle-même et un pour l'autre vampire. Un petit sourire poli, et la serveuse repartit de si-tôt. « Ils ne sont pas nombreux… Mais c'est clair qu'il y a plusieurs vampires qui ne sont pas en accord avec la façon dont Nathaniele dirige la ville. » Elle prit une profonde inspiration, serrant les dents légèrement lorsque le visage du Bishop traverse son esprit. « Peut-être que de choisir un Lasombra comme lui n'était pas une bonne décision de la part de notre chère Archbishop, » suggéra Valérie en haussant une épaule de manière désinvolte. Elle posait ses mots, faisant attention à ce qu'ils ne sonnent pas comme une attaque vers les leaders de la ville. La serveuse revint quelques instants plus tard, déposant sur la table un verre de scotch pour Chester et un gin tonique pour la jeune femme.

Valérie soupira, prenant la tranche de lime pour la presser au dessus de son verre avant de la laisser tomber dedans. Elle le lève, le cogne doucement contre celui de Chester. « Cheers, love. » Dit-elle avant d'en prendre une gorgée. « Tout ce que je veux dire, » commença-t-elle pour revenir au sujet principal de leur conversation. « C'est que Nathaniele est… impulsif, égoïste. Il prend des décisions qui l'avantagent lui, et non le Sabbat. C'est un jeu dangereux. »

Le visage de Valérie se renfrogna un peu à la mention de cet évènement. Elle n’allait certainement pas oublier à quel point la colère l’avait fait réagir sans penser, et Nathaniele lui avait fait comprendre que ses émotions si humaines étaient une faiblesse. Une faiblesse qui l’avait poussée à commettre un crime passable de la peine de mort. Mais Chester avait raison; la décision qu’il avait prise était la seule raison pourquoi elle était encore en vie, et pour ça elle en était presque reconnaissante au Bishop. « Hm, » elle soupira en se glissant un peu contre le dossier de la banquette.

Les yeux de l’Anglaise se posèrent sur Chester alors qu’il se remit à parler, changeant de sujet assez facilement. « Un poste? » Elle ne réfléchit que quelques secondes avant de se rappeler du passé lourd de son ami. Elle savait presque tout au sujet de Chester, tout comme elle n’avait pas de secrets pour lui. Il était l’un des rares en qui elle avait une confiance absolue; peut-être était-ce parce qu’il était un vampire… Mais elle n’avait jamais pris le temps d’y penser plus que ça. « Chester… » Elle lâcha un nouveau soupir. Pas déçue, mais pas non plus contente. Elle pouvait comprendre qu’une position comme celle-ci semblait alléchante, mais elle savait aussi que Chester pouvait se mettre dans des positions qui étaient parfois extrêmement dangereuses. « Es-tu certain que ce soit une bonne idée? » Elle s’inquiétait pour son ami, sa main se resserrant doucement sur l’avant-bras de celui-ci. Elle prit une gorgée de son verre, glissant sa langue sur ses lèvres pour y cueillir le goût du jus de lime.

Elle jeta un regard autour d’eux avant de poser les yeux sur Chester de nouveau. Elle se senti soudainement nerveuse à l’idée de voir son ami dans une situation où il risquait d’être blessé— ou pire encore. Valérie serre la main sur son verre, prenant une profonde inspiration.  « Il y a une raison pour laquelle tu es parti la première fois. Ne l’oublie pas. » Sur ces mots, elle termina le reste de son cocktail avant de changer de position sur la banquette. Son visage ne laissait pas vraiment transparaître ce qu’elle pensait, mais Chester la connaissait assez pour savoir qu’elle n’était pas tout à fait d’accord avec sa décision. « On devrait s’en aller, » dit-elle. « Continuer cette discussion ailleurs, peut-être? »