Même après 6 ans à Londres, Rosalie devait avouer qu’il y avait encore bien des coins de la ville qu’elle ne connaissait pas très bien. Son sens de l’orientation était plutôt correct, capable de se retrouver facilement sans avoir une mémoire photographique extraordinaire, mais elle était venue en voiture avec sa tante… trop énervée pour remarquer où elle allait. En effet, la petite Rose venait de rencontrer un professeur de l’université qu’elle visait pour parler d’une bourse pour les élèves dans une situation familiale comme la sienne; elle ne savait pas où ça allait la mener, mais c’était plutôt excitant!

…Et c’est ainsi que Rosalie se retrouve à l’extérieur d’un bâtiment de l’université, sans aucune idée d’où elle était rendue. Elle devait prendre le bus pour rentrer, mais elle n’avait noté le numéro de celui-ci ou l’emplacement de ses arrêts nulle part. Elle fouilla dans les grandes poches de son manteau de feutre, d’une douce teinte abricot, à la recherche de son cellulaire. Aucun wifi libre à proximité. Super.

C’est en entendant des cris qu’elle remarqua qu’elle n’était pas trop loin d’un parc— si on pouvait appeller l’immense Square un parc. Elle pourrait probablement demander à quelqu’un les directions vers son quartier. Un peu nerveuse d’être en terrain inconnu, elle s’avance d’un pas hésitant vers l’entrée du parc. Avec son air perdu, sa longue robe en dentelle blanche, son foulard en poil de la même couleur et ses cheveux ondulés remontés par une pince, Rosalie avait litérallement et figurativement l’air d’une petite brebis égarée.

Elle sursauta en entendant le bruit d’un klaxon derrière elle et se retourna, par réflexe. Mais la fenêtre se baissait et l’homme à l’intérieur se penchait vers elle: un bref coup d’oeil autour d’elle lui confirma que c’était bien à elle qu’il faisait signe. Peut-être lui aussi était-il perdu? Elle ne serait pas d’une grande aide dans cette situation… mais elle s’approcha quand même.

« T’as l’air perdue. Embarque et je te dépose où tu veut. »

Les yeux gris de Rosalie s’agrandirent de façon presque comique. C’était la première fois qu’un lui proposait quelque chose d’aussi généreux. Elle habitait à 15 minutes d’ici, ça lui faisait un sacré détour!

« Je te paie même un café, ou ce que tu veux. Y’a un restaurant dans le coin qui te plait? »

Rosalie avait beau ne pas aimer juger par les apparances, mais cet homme avait bien 10 ans de plus qu’elle et elle était certaine de ne jamais l’avoir vu auparavant. Elle était bien gentille, même parfois naive, mais elle n’était pas ignorante. Tout le monde savait qu’il ne faut pas embarquer avec des étrangers. Peut-être que l’homme n’avait que des bonnes intentions, mais il n’en avait pas l’air.

« C’est très gentil de votre part, mais je pensais prendre le bus. Passez une bonne journée. »

Quand elle fit un pas pour retourner vers le parc, la voiture avança de quelques centimètres aussi.

« Sois pas timide, je te l’offre. Juste un café? »

« Merci, mais… »

Elle fut choquée en sentant une main agripper son bras alors qu’elle reculait. Pas assez fort pour la retenir, mais assez pour attirer son attention. Rosalie lança un regard autour d’elle, visiblement à la recherche d’une issue de secours ou de quelqu’un qui l’aiderait.

Rosalie était déjà bien trop prise au dépourvu lorsqu’un autre homme posa sa main sur son bras et commença à lui parler pour réagir, même si elle ne le connaissait pas du tout. Ou peut-être qu’elle avait simplement oublié son visage? Ça ne lui ressemblait pas, mais qui sait. C’est lorsque le jeune homme s’adressa au conducteur qu’elle comprit enfin qu’il ne cherchait qu’à la sortir de cette situation incomfortable.

Voir la voiture s’éloigner était un soulagement, mais le crissement de pneus la prit par surprise et elle agrippa le bras de son ‘ami’ par réflexe.

« Je suis désolé mademoiselle. Vous sembliez vraiment embarrassée par la situation... J'espère ne pas vous avoir fait peur? Ce n'était pas mon intention. »

C’était donc bien ça. Elle lâcha son bras, se rendant compte de son geste. Son coeur était affolé par la situation qui venait de se dérouler, comme si elle n’arrivait pas à comprendre tout à fait ce qui s’était passé. Rosalie trouvait presque sa propre réaction exagérée, comme elle ne savait toujours pas si l’homme lui voulait vraiment du mal ou non.

« Êtes-vous correcte? »

Évidemment elle n’était pas blessée, et elle s’en remettrait après quelques minutes sans aucun doute. Mais sa voix était sincère quand elle répondit:

« Tout va bien, merci— ah! »

La jeune femme sentit une larme perler et couler le long de sa joue, et s’empressa de l’essuyer avec le revert de sa manche. Le désavantage d’être aussi pleurnicharde qu’elle, c’est que son corps avait l’habitude de faire ça même quand elle n’était pas triste. Ça rendait tout (très rare) accès de colère un peu ridicule ou lui vallait des drôles de questions parfois.

« Désolée! »

Rosalie soupira, part soulagement, part découragée de sa propre réaction. En moins d’une minute, elle avait retrouvé sa contenance, ou plutôt la même excitation fébrile que tout à l’heure. Puis, se rendant compte que le jeune homme allait partir sans qu’elle puisse le remercier, elle se dépêcha d’ajouter:

« Merci de m’avoir aidée. Est-ce que je peux t’offrir quelque chose en remerciement? Un café peut-être? »

Pour quelqu’un d’autre, ce n’était peut-être rien… mais Rosalie savait que n’importe qui ne se serait pas arrêté pour l’aider. Parfois les gens avaient tendance à attendre que quelqu’un d’autre réagisse, lorsqu’on demandait de l’aide. Le bystander effect, ou quelque chose du genre. C’est pour cette raison qu’elle disait toujours merci aux gens qui prenaient la peine d’aider les autres. Oh, mais…

« Si tu as le temps… »

« J'ai amplement de temps dans mes poches. La seule chose que je vais retarder, c'est mon jogging, mais ce n'est pas important. »

Rosalie fut soulagée de l’entendre accepter facilement. Le jeune homme avait l’air gentil et d’avoir à peu près son âge, c’était peut-être une occasion de se faire un nouvel ami…!

« Je ne sais pas où tu voulais aller, mais si je ne me trompe pas, il y a un près d'ici... Une dizaine de minutes tout au plus! »

Elle n’était vraiment pas difficile sur la nourriture ou la boisson (sauf l’alcool, qu’elle buvait pas), alors tout lui allait. Elle n’avait vraiment aucune idée de l’endroit où ils se trouvaient présentement, par contre. Peut-être que la marche jusqu’au Starbucks l’aiderait à se replacer.

« En fait, je me suis un peu perdue, alors je te laisse guider. »

Elle eu un petit rire nerveux, pas mal à l’aise mais un peu embarassée de sa situation, mais le suivit sans hésiter. Comme elle n’avait réellement aucune idée d’où était le café, elle marchait à ses côtés mais se fiait à lui pour savoir où ils se dirigeaient.

« Je viens de réaliser que j'ai accepté ton café sans connaître ton prénom. Je suis Aaron. »

Aaron. Ça serait un peu difficile à prononcer avec son accent— même après 6 ans, elle avait encore du mal avec la prononciation de certains sons. Rapidement elle se mit à penser à un surnom plus facile, mais elle dut couper court à cette pensée en réalisant qu’elle ne le connaissait même pas. Certainement pas assez pour ça.

« Moi c’est Rosalie. Enchantée. »

Sa voix était douce et timide, comme à l’habitude; elle avait un peu de mal à regarder les gens dans les yeux parfois, donc c’était plutôt des regards furtifs qu’elle accordait à Aaron. On pouvait voir que le reste du temps, elle regardait partout autour d’eux, essayant de se repérer. Elle était perdue, après tout. Avec chance il aurait une idée de la direction qu’elle devrait prendre, après leur café. S’il était en plein jogging, il ne pouvait pas venir de si loin.

Rosalie prit un moment à réaliser qu’ils marchaient principalement en silence, tous les deux. Et dire qu’elle espérait se faire un nouvel ami… et que c’est elle qui l’avait invité. Elle était mal partie pour ça. Elle devait se ressaisir.

« Um… qu’est-ce que tu venais faire au parc— »

Ah. Du jogging.

« Haha. Je veut dire… est-ce que tu vas à l’université? Je crois qu’on s’approche des résidences… »

C’était vraiment pourri de parler de l’école et du boulot mais c’était le plus facile quand elle ne connaissait rien de lui. Ça ne lui aurait pas dérangé de parler d’autre chose, par contre…

Au contraire, Rosalie n’avait pas trop l’habitude de faire des rencontres au café. Elle n’avait jamais vraiment réussi à se faire de nouveaux amis qu’elle pouvait inviter à sortir, depuis son arrivée à Londres. Et puis il fallait dire qu’elle travaillait dans un lieu obligatoirement silencieux maintenant, pas exactement l’endroit idéal pour entâmer une nouvelle conversation. Peut-être qu’aujourd’hui serait un pas dans la bonne direction.

Elle acquiesça en écoutant son explication, pas particulièrement surprise de savoir qu’il n’était pas d’ici lui non plus. Tout comme elle, son accent en disait long. Elle aussi travaillait plutôt que d’aller à l’université, peut-être avaient-ils plus en commun qu’elle pensait. Elle prit quand même une note mentale de lui demander de gouter sa cuisine un jour, si elle en avait la chance. Il devait avoir du talent s’il visait de grimper les échelons, elle était plutôt curieuse… elle savait cuisiner un minimum, mais elle devait avouer qu’elle préfèrait de loin préparer un dessert si elle avait l’occasion d’utiliser la cuisine… c’était beaucoup moins dangereux pour ses mains en général.

Avant qu’elle puisse ajouter quoi que ce soit par rapport au boulot d’Aaron, il changea complètement le sujet.

« Comment as-tu pu te perdre? Tu es nouvelle en ville? »

Ah… c’était une question difficile à répondre sans s’embarasser. Elle ne pouvait pas dire que ça faisait 6 ans qu’elle était ici et qu’elle trouvait encore le moyen de se perdre, après tout. Son sens de l'orientation n'était même pas si mauvais que ça...

« J’habite ici depuis un moment mais… c’est la première fois que je venait seule dans ce quartier. »

Rosalie espèrait que c’était assez vague pour ne pas être gênant.

« J’ai oublié de noter mon arrêt de bus. »

C’est tout ce qu’elle dit, comme elle n’avait pas non plus particulièrement envie de parler des raisons de son arrivée à Londres. C’est un sujet qu’elle évitait, que ce soit d’en parler ou d’y penser, même lorsqu’on abordait le sujet avec elle. Même si elle adorait sa famille ici à Londres, elle espérait encore que son père la contacterait un jour, complètement inattendu, et qu’ils pourraient vivre ensemble à nouveau. Une pensée naive peut-être, mais rassurante.

Rosalie fixait maintenant ses pieds alors qu’ils continuaient en direction du café, tenant ses mains ensemble devant elle. Elle avait l’habitude d’être si discrète qu’on oubliait parfois sa présence, parfois à son avantage, parfois non. En ce moment, elle aurait tellement voulue être moins timide.

L’arrivée de Rosalie à Londres avait été imprévue, et le choc de culture intense… mais elle avait de la famille ici, une situation un peu différente de celle d’Aaron. Même si elle ne le savait pas encore. Entendant l’excuse d’Aaron, Rosalie se mis à s’agiter, inquiète de l’avoir offusqué en lui faisant croire qu’elle était fâchée contre lui… c’était quand même une situation assez ridicule, il avait le droit de rire! Elle s’était simplement perdue dans ses pensées.

« Ah, non! C’est pas grave, c’est moi qui était tête en l’air ce matin… »

Elle rit un peu pour alléger la situation, heureuse qu’ils arrivent peu après au café. Il ne faisait pas super froid, mais elle commençait à avoir hâte d’être à l’intérieur, comme en témoignaient ses joues toutes rouges. Elle offrit un sourire ravi à Aaron qui lui tenait la porte, en vrai gentleman. Elle n’était pas sortie avec un ami depuis si longtemps, elle avait hâte de faire davantage connaissance!

En s’installant à leur place assignée, elle jeta un regard dans la rue passante, si différente de sa ville natale. Elle n’avait pas l’occasion de venir dans ce coin de Londres trop souvent, les gens avaient une aura différente que dans son quartier. Rosalie se débarrassa de son manteau et son foulard, le rangeant avec précaution avant de reporter son attention sur son compagnon et la serveuse qui était prête à prendre leur commande : un simple thé pour elle. Puis vint la question sur ce qu’elle faisait dans la vie.

« Je travaille comme bibliothécaire depuis quelques mois pour l’université de Londres. J’aimerais étudier là-bas un jour... »

Plus à l’aise, elle relaxa dans sa chaise un peu plus comparé à sa position toute droite d’avant, passant une main dans ses cheveux à son tour.

« Ils ont un programme en recherche médicale qui a l’air trop intéressant. Mais bon, je dois ramasser de l’argent pour ça, donc pour l’instant je suis seulement une bibliothécaire! »

Elle rit un peu, et rougit à nouveau, embarrassée de s’être laissée emporter ainsi. Ce n’était pas à son habitude de parler autant si elle n’était pas nerveuse! Surtout que ce n’était peut-être pas si intéressant que ça pour Aaron. Son thé arrivé, elle souffla dessus comme si ça allait le rendre buvable plus rapidement, et avant que la serveuse reparte:

« Est-ce que tu voulais un dessert aussi? C’est moi qui paie alors… »

Un peu moins fort, comme si seulement Aaron et la serveuse pouvaient être complices de sa gourmandise:

« Je vois des pancakes depuis tout à l’heure mais je voudrais pas être la seule à manger… »

Maintenant elle se sentait presque coupable d'avoir proposé un dessert... ce n'était pas son genre de mettre la pression sur qui que ce soit. Elle avait parfois tendance à en faire trop lorsqu'elle rencontrait quelqu'un de nouveau et qu'elle voulait être appréciée. Mais à son avis il était impossible d'être trop généreux, c'était quelque chose dont elle ne pourrait jamais se débarasser. Et puis si Aaron était dans une situation similaire à la sienne, peut-être que lui aussi apprécierait de se faire gâter de temps en temps.

Elle observait le jeune homme devant elle, les traits fins de son visage plus beaux que ceux de Rosalie à son avis. Elle se sentait chanceuse d'être tombée sur lui, ou qu'il soit tombé sur elle à vrai dire, parce qu'il aurait très bien pu décider de continuer son chemin. Qu'est-ce qu'elle aurait fait si ça avait été le cas?

« Dis-moi... Sans vouloir être indiscret, de quel pays es-tu originaire? Je n'ai jamais entendu un accent comme le tien, c'est pour ça... »

Ah, voilà une question à laquelle elle n'aimait pas répondre— loin d'avoir honte de son héritage français, la question menait toujours à d'autres sur comment elle s'était retrouvée ici. Rosalie se sentait plus à l'aise avec Aaron que d'autres gens qui lui avaient posé la question et il avait l'air curieux, elle s'aventura donc à lui donner une réponse honnête.

« Je viens du sud de la France... c'est tout près, mais si différent de Londres. »

Elle jeta un regard rêveur à l'extérieur et aux passants dans la rue avant de revenir à Aaron. La petite fleur devait bien peser ses mots, savoir combien en dévoiler. Elle n'osait jamais en dire trop de peur de briser la fragile barrière émotionelle qu'elle s'était créée.

« Une partie de ma famille habite ici... je suis venue et j'y suis restée. Il faut croire que Londres a un certain charme! »

Un rire doux et léger se fit entendre de ses lèvres, agréable comme une brise d'été. C'était ici chez elle maintenant, et elle ne s'ennuyait que d'une chose. Soufflant sur son thé à nouveau, Rosalie osa prendre une gorgée. Une grave erreur, elle aurait dut être plus patiente. Elle essuya rapidement où elle s'était brulée avant de s'avancer vers Aaron avec le même rire que celui d'avant.

« Ton accent est différent du mien... d'où est-ce que tu viens? »

La Slovaquie, c'était beaucoup plus loin que la France, surtout quand elle avait cru comprendre qu'il habitait seul ici. Elle se demandait ce qui l'avait amené ici exactement, leur petit coeur-à-coeur éveillait sa curiosité, mais peut-être que lui non plus n'avait pas envie d'en parler. Ça aurait été impoli de sa part de lui demander plus de détails quand elle-même n'était pas prête à en partager.

Elle n'était pas vraiment arrivée ici avec des sentiments positifs comme lui. Elle se sentait plutôt vide après ce qui s'était passé juste avant. Heureusement, ses cousines et les cours étaient de bonnes distractions et Rosalie avait éventuellement repris du mieux. C'était quelque chose sur quoi elle ne préfèrait pas revenir.

« Il y a plein d'opportunitées à Londres, je comprends aussi! »

La petite fleur lui offrit un sourire sincère alors qu'elle s'attaquait à sa crèpe. Elle était après tout ravie de voir qu'il était plus heureux ici, il vallait mieux se concentrer sur ça.

« Et puis tes questions ne me dérangent pas. C'est étrange que je soit fière de ta décision de venir ici alors qu'on se connait à peine? »

Après ça il était plus facile de changer le sujet pour des choses moins émotives, même si elle était loin d'être douée pour faire la conversation. On ne prêtait d'habitude pas attention à ce qu'elle avait à dire. Encore là, elle préférait écouter de toute façon, mais c'était agréable de parler à quelqu'un qui ne la jugeait pas. Elle complimenta son choix de restaurant, son thé et sa crèpe tous les deux délicieux et l'addition largement dans son budget une fois qu'elle eut à payer.

Rosalie sortit son téléphone portable de sa poche, cette fois réussissant à se connecter au réseau du café pour vérifier son trajet d'autobus. Évidemment, ça devait être à moins de 5 minutes d'où elle s'était perdue, c'était tout à fait son genre ça. Son problème réglé, elle restait là avec son cellulaire ouvert à la page des contacts dans ses mains, hésitante à poser la question.

« Um... »

Après tout Aaron n'était qu'un étranger qui l'avait aidé et a qui elle avait payé un peu de bon temps. Il était sans doute resté pour être gentil, rien ne prouvait qu'il voudrait la revoir par la suite. C'était sa chance de se faire un ami...

Dieu merci, il avait compris ce qu'elle voulait demander et il n'était pas dégouté à l'idée de lui reparler... c'était plus que ce qu'elle aurait osé espérer de sa journée. C'est avec des papillons dans l'estomac qu'elle échange son numéro et lui texte un petit emoji de fleur pour vérifier que tout ça fonctionne. À la suggestion qu'elle pouvait l'appeler, pour lui reparler, un mince sourire se dessine sur les lèvres de Rosalie.

« Je voudrais pas te déranger... mais ça me ferait plaisir aussi. »

Elle pense déjà à ce qu'elle pourrait lui envoyer, un peu plus à l'aise à l'idée d'écrire que de lui parler, même si elle était moins nerveuse avec lui qu'au départ. Elle enfile son foulard et remet son manteau, levant la tête vers lui en attachant ses boutons quand il propose de la reconduire jusqu'à l'arrêt de bus... question qu'elle ne se perde pas encore. Elle accepte avec un petit rire signifiant que le commentaire ne l'avait pas dérangée.

« Au moins si ça m'arrive encore, je pourrais t'appeler... »

Elle range son cellulaire avec cette certitude qu'elle pouvait compter sur lui et se lève, prenant juste un moment pour attendre et être sure qu'il la suive. À son grand bonheur, Rosalie se rappelait plus ou moins le chemin qu'ils avaient empruntés tout à l'heure et avait à peine besoin de se fier sur Aaron pour la guider. Contrairement à plus tôt dans l'après-midi, les mots lui venaient plus facilement et elle trouvait leur marche en sa compagnie plutôt agréable.

Il se trouve que l'arrêt d'autobus était vraiment litérallement à quelques mètres d'où elle s'était perdue plus tôt. Mais peut-être que ça avait vallu le détour, finalement. La petite fleur soupire légèrement.

« Dire que si j'avais fait quelques pas de plus... ah, tu crois que c'est mon autobus ça!? »

Rosalie avance un peu plus rapidement pour constater que c'était bel et bien dans la bonne direction que cet autobus allait partir— même qu'il allait partir d'un moment à l'autre si elle ne faisait rien! Elle se retourne brusquement vers Aaron, essayant de lui sourire à travers l'expression alarmée sur son visage.

« M-Merci encore pour tout à l'heure... j'espère qu'on pourra se reparler bientôt! »

Les portes de l'autobus se ferment derrière elle et Rosalie, dans toute sa grâce de petite brebis égarée, trébuche presque en se jetant vers l'autobus assez rapidement pour qu'on lui ouvre la porte. Une fois ses pieds bien sur la première marche, elle envoie un signe de main timide à Aaron avant de remercier le chauffeur et s'installer dans ce fameux bus.