Kennedy devait admettre que c'était plutôt étrange de voir Jaheem agir aussi normalement en sa présence. Elle était consciente de la chance qu'elle avait- il aurait aussi bien pu aller parler à la police, mais il avait opté pour le silence. C'était peut-être parce qu'elle l'avait menacé, mais il n'y avait aucune vérité derrière ses paroles ; elle n'avait pas le courage de faire mal à quelqu'un par pur plaisir. Elle était différente des autres vampires qui formaient le Sabbat ; ceux qui prenaient plaisir à terroriser les humains, qui ne les voyaient que comme du bétail. Étant encore très proche de son humanité, Kennedy osait à peine se nourrir et y prendre goût. La majorité du temps, elle le faisait par obligation, et non parce qu'elle l'appréciait. Puis, elle découvrit qu'il faisait partie de sa cohorte. C'était peut-être une bonne chose, de pouvoir garder un œil sur lui. Peut-être que sa présence allait rappeler Jaheem à quel point il était important qu'il garde le silence sur ce qu'il avait vu, ce soir-là. Elle venait à peine de mettre les pieds dans le local lorsqu'elle entendit son nom, se faisant agripper le poignet par Jaheem, qui la tirait vers sa toile. Elle suivit, un peu à contrecœur, roulant les yeux dans son dos alors qu'il se posa devant son plus récent projet. Mais avant de poser les yeux dessus, Kennedy regarda dans la direction de Jaheem, le voyant poser une main couverte de peinture fraîche sur son visage. Elle soupira doucement, décidant de ne rien dire sur le sujet- jusqu'à ce qu'elle réalise qu'il avait laissé une trace de main sur son poignet.

Roulant les yeux de nouveau, elle examina le projet de Jaheem, laissant échapper un petit « hmm... » Elle comprenait ce qu'il voulait dire, penchant un peu la tête. Elle devait avouer qu'il était un bon artiste- ses peintures étaient toujours intéressantes, et elle se surprenait souvent à s'arrêter devant elles lorsqu'elles étaient affichées dans les couloirs. Il avait une technique qui changeait souvent, mais malgré tout, elle arrivait toujours à reconnaître ses pièces. Pinçant un peu les lèvres, elle garda les yeux sur la peinture durant un moment avant de les lever vers Jaheem. Il était beau à voir, de la peinture plein le visage. Mais elle devait être honnête envers elle-même. Jaheem était, en effet, plutôt attirant. Sa bonne humeur était étourdissante, parfois, mais elle était contagieuse. Et sans s'en rendre vraiment compte, Kennedy était beaucoup plus joyeuse et souriante en sa présence. Il lui faisait penser un peu à Jake, son coloc ; toujours un sourire aux lèvres, toujours en recherche d'inspiration.

« Je pense que tu devrais garder la neutralité du brun et du gris, » dit-elle, détournant le regard pour examiner les traits de peinture. Elle était surprise de le voir peindre avec ses mains, lui qui utilisait majoritairement des pinceaux. Enfin, à chaque fois qu'elle le voyait en classe. Kennedy était l'une des rares étudiantes à peindre avec ses mains- l'odeur et la texture  de la peinture l'aidait à se concentrer, et par-dessus tout, elle aimait ne faire qu'un avec son médium. « On est quand même attiré par la toile, même si on ne discerne pas immédiatement l'éléphant. Ça donne un temps de réflexion. » Elle se recula, prenant un linge humide qui traînait sur une table avoisinante. « C'est mon opinion- tu fais ce que tu veux avec. » Dit-elle en levant la main, essuyant la joue de Jaheem doucement avec le linge. « Tu t'es encore mis de la peinture partout dans le visage. »

Kennedy avait bien entendu remarqué les joues rougissantes de Jaheem. Un petit sourire apparut sur les lèvres de l'américaine, qui baissa sa main après avoir essuyé une trace de peinture sur la mâchoire forte du jeune homme. Ses pensées menaçaient de s'envoyer, alors qu'elle essayait de se concentrer sur autre chose que Jaheem et son sourire à faire fondre. Lorsqu'il parla, elle leva les yeux vers lui, surprise lorsqu'il l'invita à une soirée. Elle n'avait pas fait de sorties depuis qu'elle était devenue un vampire. Elle n'avait pas osé sortir de chez elle, et même si l'envie lui prenait, elle ne se faisait pas confiance. Elle avait déjà perdu le contrôle une fois, et ce n'était pas dans ses plans de recommencer. Kenny baissa les yeux, hésitant à répondre durant un moment. Elle se concentra sur le chandail sale de Jaheem, couvert de peinture. Puis, sur les bruits ambiants. Le bruit des pinceaux, les rires des étudiants qui parlaient ensemble. Quand Jaheem parla de nouveau, Kennedy releva les yeux vers lui. « Je... » Elle ferma la bouche, prenant une inspiration. « J'aimerais bien venir, » dit-elle, sa voix devenant soudainement silencieuse. « Mais je ne bois pas. »

Étant un vampire plutôt jeune, elle n'était pas capable de garder la nourriture humaine. Les breuvages, c'était une autre histoire. Elle pouvait en garder certains, comme l'eau ou bien le thé noir, mais quelconque breuvage sucré la rendait malade. Jaheem savait déjà ce qu'elle était réellement, et elle n'avait pas besoin de prétendre ne pas boire avec lui. Mais avec ses amis, c'était une toute autre histoire. Ils allaient peut-être poser des questions, et ce n'était pas quelque chose que Kennedy voulait vraiment. Mais Jaheem était si gentil, et elle avait peine à lui dire non. Si son cœur pouvait battre, elle savait qu'il battrait la chamade.

« D'accord, » dit-elle avant même de pouvoir y penser réellement. Elle voulait vraiment passer du temps avec Jaheem- c'était la première fois qu'ils se verraient en dehors des cours, et c'était quelque chose qui la terrifiait. Qu'arriverait-il si quelqu'un se blessait? Si elle se mettait à avoir faim? Elle ne voulait pas y penser, décidant qu'elle allait se trouver une manière de se remplir l'estomac avant de mettre les pieds près d'humains sans défense. « Mais si je me mets à me sentir mal, je m'en vais. » Son regard voulait tout dire, et elle espérait qu'elle n'ait pas besoin de faire un dessin à Jaheem. Elle étira son bras, prenant la main de Jaheem dans la sienne. Un sourire aux lèvres, elle garda les yeux sur ceux du jeune homme. « Je te fais confiance, mais tu dois aussi me faire confiance, okay? »

Kennedy avait peine à croire que Jaheem pouvait être aussi conciliant pour elle. Après tout, ça ne faisait pas tellement longtemps qu'ils se connaissaient, et il ignorait réellement jusqu'à quel point elle pouvait se sentir mal. Consommer la nourriture humaine était hors de question- elle serait malade comme un chien pendant des heures. Les liquides étaient de moins en moins pires, mais si elle en buvait trop, c'était certain qu'elle allait se retrouver avec la tête dans le bol de toilette. Et puis, il y avait la Soif. Cette chose dont elle avait peine à se débarrasser. S'il advenait qu'elle la surprenne alors qu'elle était entourée d'humains, Kennedy ne savait pas ce qu'elle ferait. Ça lui était déjà arrivé avec Jake, mais elle avait réussi à sortir de l'appartement sans qu'il pose trop de questions. Chez Jaheem, entourée de ses amis, elle ignorait comment ça allait finir.

Mais Kennedy prit une grande inspiration, hochant la tête en regardant Jaheem. Il était si gentil, alors qu'elle n'avait pas toujours été la meilleure des personnes. Sa gentillesse la surprenait à chaque jour- elle avait menacé de le tuer, et pourtant, il n'avait jamais fait preuve de la moindre malice envers elle. Lorsque leur cours furent terminés, Kennedy le rejoint de nouveau afin de se diriger vers sa maison- c'était la première fois depuis qu'elle était devenue un vampire qu'elle entrait chez quelqu'un d'autre. Et après avoir écouté autant de sériés télé, elle fut légèrement surprise d'être capable de passer le seuil de la porte d'entrée sans avoir à être invitée. Mais trêve de plaisanteries. Elle s'était aussi attendue à entrevoir les parents de Jaheem, mais ils brillaient par leur absence, et cela la rassurait dans un sens. Elle était habituée à la présence de Jaheem aussi proche, et se contrôler en étant près de lui était devenue chose facile. Mais les nouvelles personnes, les nouvelles odeurs, elles, étaient plus difficiles à endurer.

Lorsqu'il dompa le chien noir dans ses bras, Kennedy fut du moins surprise. Elle avait toujours eu plus de facilité avec les animaux- elle pouvait communiquer avec eux, depuis sa transformation. Sunshine, le chat de son colocataire, était une soie. Mais ce nouveau chien était plutôt surexcité : une version canine de Jaheem qui était toujours présent avec un sourire aux lèvres. « Bonjour, » balbutia-t-elle, ses yeux bruns se posant sur le chihuahua. Puis, elle releva les yeux, regardant Jaheem avec un air un peu inquiet. « Tu sais… Je ne mange pas. » Un silence inconfortable se posa entre les deux, et nerveusement, Kennedy glissa ses doigts dans le pelage du chien. « Mais ça va aller. Tu n'as pas à t'inquiéter. »

Kennedy tenait le chien contre son sein comme s'il était un moyen de soulager ses inquiétudes. Le flattant doucement, elle écoutait les paroles de Jaheem, émerveillée de voir à quel point ses intentions étaient pures. Elle n'avait pas été un vampire longtemps, alors ses habitudes et sa perception étaient toujours celles qu'elle avait lorsqu'elle était humaine. Mais pour avoir observé les humains durant des mois, se tenant à l'extérieur sans jamais se mêler à eux, elle savait que Jaheem était quelqu'un avec un cœur pur, qui était réellement ce qu'il semblait être. C'était peut-être pour cette raison qu'elle ne l'avait pas tué, cette soirée-là dans la ruelle. Peut-être qu'ils étaient destinés à se rencontrer, destinés à être dans la vie l'un de l'autre. Après tout, le destin faisait souvent bien les choses. Lorsqu'il lui offrit à boire, elle secoua lentement la tête.

Peut-être plus tard, elle boirait un verre d'eau. C'était bien l'une des seules choses qui ne lui causait pas de violents vomissements. Elle avait appris que c'était simplement l'une des choses à laquelle elle devait s'habituer, maintenant qu'elle était un vampire. Les aliments, les breuvages. Son estomac ne les digérerait que beaucoup, beaucoup plus tard. Kennedy le laissa prendre sa main, tenant toujours le chien— Enyi, de l'autre bras. Curieuse, elle le suivit lors qu'il lui faisait faire le tour de la maison, ses yeux s'attardant durant un moment sur la photo qu'il lui présenta. Et soudain, elle se demanda. Avait-elle encore des photos de ses parents? Depuis leur mort, elle n'y avait pas vraiment pensé. La seule chose qui lui venait à l'esprit, lorsqu'elle essayait de se rappeler d'eux, c'était des flash rapides de leurs corps ensanglantés. Elle savait ce qu'elle avait fait, mais ne se rappelait même pas l'avoir fait, et ça, c'était le pire de toute cette histoire. Kennedy chassa ces pensées de son esprit, son attention se rapportant du même fait vers Jaheem, qui la traînait vers le rez-de-chaussée. « Je vois, » dit-elle avec un léger sourire. « C'est une jolie maison que vous avez. » Bon, c'était peut-être ridicule comme compliment, mais elle ne savait pas vraiment quoi dire.

Toutes ces paroles que déblatérait Jaheem en faisait beaucoup à enregistrer, mais avant qu'il se déplace vers elle, elle eut le temps de déposer Enyi par-terre, souriant légèrement dans la direction du chien noir. Au moins, ce n'était pas un nombre exagéré de personnes, se dit-elle. Elle allait sûrement être capable de se contrôler— elle devait avoir confiance en ses capacités. Sinon, tout l'enseignement de Nathaniele se retrouverait dans la toilette. Lorsque Jaheem l'entoura du bras, elle déglutit lentement. « Merci de ta solidarité, » dit-elle, levant les yeux vers lui alors qu'il se recula. Elle était consciente que si elle avait été capable de rougir, ses joues auraient pris une jolie teinte pivoine. Mais ça en était rien; c'était l'une des nombreuses choses qu'elle ne pouvait plus faire depuis sa transformation.

Elle attendit que Jaheem termine de manger avant de tourner les talons pour se diriger vers le salon. Partout où elle regardait, Kennedy pouvait voir les divers souvenirs que les parents de Jaheem avaient ramenés de leurs voyages. C'était beau à voir, de savoir qu'ils tenaient à conserver cette culture si riche qui faisait partie intégrante de la vie du jeune homme. C'étaient des souvenirs qui avaient énormément de valeur, et ça, Kennedy respectait ça. Tournant la tête, elle regarda Jaheem durant un moment avant de parler.  « Je me demande pourquoi tu m'as réellement invitée, » dit-elle à mi-voix. « Après tout, on se connaît à peine. Je vais pas… avoir l'air d'une intruse, dans votre groupe? »

Kennedy avait toujours cette impression étrange qui pesait sur ses épaules. Elle n'avait pas toujours été une personne aussi nerveuse, mais son déménagement et sa transformation avaient tous deux été des facteurs décisifs. Elle avait entendu parler de vampires qui avaient abandonné leur humanité aussitôt transformés, mais s'était promis de ne jamais devenir ce genre de personne. Elle était humaine d'abord, vampire ensuite. Et abandonner son humanité voulait aussi dire abandonner toutes les valeurs que ses parents lui avaient inculquées. La main de Jaheem sur sa joue la tira de ses pensées, et elle savait que si elle avait pu, elle aurait rougi. Toutefois, c'était ses mots qui la fit sourire timidement. Depuis sa transformation, c'était probablement la chose la plus gentille qu'on lui avait dit. « Merci, » dit-elle à demi-voix.

♡

Il fallait dire que c'était probablement la première fois depuis sa transformation qu'elle était entourée d'autant de personnes à la fois. Dans un endroit fermé, cela-dit. Assise avec Jaheem, elle faisait de son mieux pour participer aux conversations, fascinée par les visions des autres étudiants de leur programme. Lorsque Jaheem se leva, toutefois, Kennedy le suivit des yeux comme une petite fille perdue. Il était son seul point de répère— la seule personne en qui elle avait réellement confiance. Il connaissait son secret et pourtant, la traitait comme une personne normale. Elle se disait qu'il avait probablement des pensées qu'il ne révèlerait pas; peut-être avait-il toujours peur pour sa vie, même si Kennedy n'avait jamais vraiment eu l'intention de lui faire du mal. Arrivés dans la cuisine, elle s'adossa contre le comptoir, prenant une inspiration qui n'était que par habitude.

Elle leva les yeux vers Jaheem, lui faisant un léger sourire. « Ça pourrait aller mieux, » admetta-t-elle. Ça ne servait à rien de lui mentir; il le saurait tôt ou tard. Elle pinça les lèvres, baissant les yeux en signe de défaite. « À vrai dire, je commence à avoir faim. » Kennedy en avait presque honte. De se montrer aussi faible devant Jaheem la frustrait. Elle aurait voulu être forte, être capable de résister à la tentation. Mais le plus longtemps qu'elle passait à ses côtés, et plus l'idée de planter ses crocs dans le cou de Jaheem devenait tentante. Kennedy se retourna, posant ses mains sur le bord du comptoir pour se retenir. Fermant les yeux, elle soupira doucement. « Je savais que ce n'était pas une bonne idée que je sois ici. » Elle mordit sa lèvre inférieure, fâchée contre elle-même. Peut-être avait-elle simplement surestimé ses capacités, mais elle avait peur de flancher. Peur de faire mal à l'une des seules personnes qui la traitait comme une personne.

Kenny avait beau être une nouvelle vampire, elle en savait assez sur le sujet pour être consciente de la situation dans laquelle elle se trouvait. Elle était soulagée de savoir que Jaheem n'avait pas bu; s'il avait une seule goutte d'alcool dans son sang, elle le ressentirait après s'en être nourrie et subirait les mêmes effets. Elle aurait refusé son offre— déjà qu'elle avait de la difficulté à se contrôler lorsqu'elle était à jeun, elle n'osait pas essayer d'être sous l'influence. Les mots de Jaheem la prenait par les sentiments, ses yeux foncés se posant sur son visage pendant un moment. Elle était sans mot, mais savait que si son cœur battait encore, il aurait sursauté dans sa poitrine. Son odeur lui emplissait les narines alors qu'il se penchait vers elle. C'était un mélange de peinture et de parfums boisés, quelque chose qui était unique à Jaheem. Et lorsque ses lèvres se posèrent sur la peau de son cou, c'était comme si elle avait été frappée par un éclair. Elle inspira profondément, l'odeur de l'humain toujours aussi réconfortante.

Elle avait peine à croire qu'il lui faisait confiance, surtout après la manière dont ils s'étaient rencontrés. Mais jusqu'à aujourd'hui, Jaheem était encore là la seule personne qu'elle avait appris à connaître. La seule personne qui savait qu'elle était un vampire et qui n'avait pas détalé comme un lièvre. Personne ne connaissait son secret, mais Jaheem… Elle lui faisait confiance, tout comme il lui faisait confiance, à elle. Elle comprenait bien tout ce que ça impliquait, de se nourrir de son sang. C'était quelque chose d'extrêmement intime, et elle savait que ce geste signifiait beaucoup plus qu'un simple échange. Mais Kennedy n'avait pas encore réalisé ce que Jaheem ressentait pour elle. Du moins, peut-être pas autant. Mais peut-être était-ce parce qu'elle n'arrivait pas à croire que quelqu'un d'aussi doux et généreux que lui puisse avoir des sentiments pour elle. Elle qui était si froide et distante. Ils étaient le jour et la nuit, même si avant sa transformation, Kennedy était probablement tout aussi ouverte que lui.

Mais elle ne pouvait pas continuer à douter d'elle-même comme ça. Après tout, plus longtemps elle attendait, plus grande sa soif était. Et elle savait que si elle attendait plus longtemps, le risque qu'elle blesse Jaheem (ou pire encore) n'irait qu'en grandissant. Elle glissa sa langue contre ses lèvres, jetant un regard hésitant à Jaheem. « Okay, » dit-elle à mi-voix, hochant la tête. Elle ne s'était jamais nourrie sur un humain qui était aussi ouvert à cette chose, mais savait que pour lui, ça serait une expérience assez… intéressante. Excitante, même. Doucement, elle s'approcha, enlaçant le cou de Jaheem de ses bras pour le tirer plus près d'elle. Ses lèvres n'étaient qu'à quelques centimètres de son cou, exactement là où elle devrait enfoncer ses crocs, mais elle hésita durant quelques secondes. L'odeur de Jaheem lui faisait tourner la tête, et la sensation de son corps chaud contre le sien était beaucoup plus rassurante qu'elle s'y attendait. Puis, d'un mouvement lent et délicat, elle posa ses lèvres contre la peau de Jaheem, ouvrant la bouche pour plonger ses crocs dans son cou.

C'était une toute autre expérience, de se nourrir d'une telle manière. Kennedy n'avait jamais ressenti de telles sensations tandis que le sang de Jaheem coulait dans sa bouche. Chaud et sucré, Kennedy buvait lentement, se contrôlant du mieux qu'elle le pouvait. Mais comme Jaheem lui faisait confiance, et qu'elle n'était pas littéralement affamée, elle pouvait se permettre de ne pas boire autant. Mais le goût… C'était une toute autre histoire. C'était la première fois qu'elle goûtait à un sang qui avait une telle saveur. Un doux gémissement s'échappa de sa gorge, étouffé dans le creux du cou de Jaheem tandis qu'elle resserrait son étreinte autour de lui.

Kenny n'avait pas envie de s'arrêter. Le goût du sang de Jaheem et la façon dont il la tenait contre son corps avant don de la rendre quasi ivre. Elle frissonna légèrement lorsqu'il vint presser ses lèvres contre son cou, il rendant la pareille du mieux qu'il pouvait. Toutefois, elle l'entendit prononcer son nom. Elle savait que si elle avait été humaine, son cœur battrait à toute vitesse. Mais si elle était humaine… Elle n'aurait pas eu besoin de se nourrir du sang de Jaheem. Lorsqu'il parla de nouveau, elle se détacha de Jaheem rapidement, presque sur le point de disparaître dans l'ombre. Elle passa sa langue sur ses lèvres, levant le bras pour essuyer sa bouche du dos de sa main. Comme il n'y avait pas de sang dessus, elle était rassurée. Elle refusait que Jaheem la revoit comme cette première fois… Le visage couvert de sang. Elle évita ses yeux, ne voulant pas le regarder en pleine face.

Malgré qu'elle soit complètement rassasiée, Kennedy avait de la difficulté à regarder Jaheem. « Oui, » dit-elle faiblement. Elle fixait le plancher, cherchant une excuse. Une manière de disparaître. Même si une partie d'elle voulait partir, l'autre refusait de bouger. Son instinct de survie était la seule chose qui la faisait encore fonctionner. Ses jambes tremblaient, et elle ne savait pas comment elle allait réagir si Jaheem la touchait. Allait-elle prendre ses jambes à son cou et se sauver comme une sauvage? Allait-elle lui faire du mal? Prenant une profonde inspiration, Kennedy ferma les yeux durant un moment. Non. Elle ne pouvait pas lui faire ça. Après tout ce que Jaheem avait fait pour elle? Il méritait beaucoup plus que ça.

Kennedy finit par lever les yeux, regardant le jeune homme longuement. « Oui, » dit-elle, sa voix plus ferme. Elle essayait de se convaincre elle, plus que lui. « Oui, merci. » Elle finit enfin par lui sourire, ses yeux enfin pétillants d'énergie. Ça lui avait fait le plus grand bien— elle se sentait à nouveau comme elle-même, revigorée. Le sang de Jaheem avait un goût incroyable, beaucoup plus savoureux que tous les autres qu'elle avait goûtés. Mais elle savait que c'était dangereux, qu'elle risquait de lui faire du mal si elle perdait le contrôle. Sauf que Jaheem était différent de tous les autres : Kennedy ne voulait pas lui faire de mal. Elle savait que si quelque chose lui arrivait, elle se sentirait coupable et s'en voudrait à n'en plus finir. C'était son ami.

C'était la première fois depuis sa transformation qu'elle considérait quelqu'un comme son ami. Certes, Jacob était bien, mais c'était différent. Il était un colocataire plutôt agréable, mais ce n'était que ça. Jaheem… Jaheem la faisait sourire. Même s'il était parfois exaspérant à cause de son énergie débordante, Jaheem la faisait aimer ces longs cours de peinture. Il l'inspirait, rendait ses journées plus agréables. Et même durant ces journées plus grises, Jaheem apportait du soleil et de la chaleur. S'approchant, elle prit un essuie-tout qu'elle mouilla un peu afin d'essuyer le sang qui s'était déjà mis à sécher sur sa peau. « Je… Tu n'avais pas à faire ça,» dit-elle en se concentrant sur la tâche. « Rien ne t'y obligeait. »