Valérie ne pouvait même pas cacher sa surprise- et son dégoût. Tout s’était passé si vite qu’elle avait peine à croire que Gabe était mort. Elle ne savait pas si elle avait vraiment envie de pleurer; elle n’arrivait pas à se rappeler la dernière fois qu’elle avait pleuré pour quelqu’un qu’elle aimait. Gabriel avait été, durant un bref moment, tout pour lui. Elle avait passé des moments magiques avec lui; il avait fait fonctionner le London Eye pendant une heure au beau milieu de la nuit simplement pour eux deux. Il avait risqué son emploi pour elle. Il l’avait fait sentir comme une vraie adolescente, l’instance d’un moment. Et maintenant qu’il était mort, elle ne savait pas vraiment quoi faire ou quoi penser. Elle avala sa salive, ses yeux bleus se levant du corps inerte du Gangrel pour regarder l’autre vampire. Elle savait qui il était; en Italie, son nom n’était pas inconnu du Sabbat. Il était un Lasombra assez âgé et puissant, que tous les Sabbat qu’elle avait connus savaient ne pas décevoir. Valérie pinça les lèvres, serrant les poings si fort que durant quelques secondes, elle pensa avoir percé sa peau avec ses ongles. Sa voix était comme dans son souvenir; douce mais grave, avec une pointe d’arrogance bien placée. Son attitude était toujours aussi hautaine qu’autrefois, et c’est ce qui fit pouffer la vampire d’un rire sarcastique. « J’avais oublié que nous étions tous des larves pour toi, Nathaniele, » dit-elle avec une pointe d’accent italien qui roula sur sa langue. Le comportement de Nathaniele avait toujours été quelque chose qui tombait royalement sur les nerfs de Valérie; elle avait quitté le pays avant qu’il ne puisse mettre la main sur lui, mais maintenant qu’il était à Londres… et en territoire Sabbat, de plus. Elle savait très bien ce qui allait arriver. Brièvement, l'idée de quitter le pays lui traversa l'esprit.

Elle leva une main, jetant ses cheveux noirs derrière ses épaules d’un mouvement fluide. « Tu sembles avoir oublié que, contrairement à d’autres vampires, je n’ai pas peur de toi. » Son ton était sûr, et malgré tout ce que l’on pouvait penser de Valérie, elle n’était pas stupide. Nathaniele était un vampire puissant et impressionnant, mais la Tremere n’avait jamais été impressionnée par son attitude prétentieuse. « Tu peux tuer les gens qui m’entourent, ça ne me fera pas changer d’avis. » Elle sourit légèrement, croisant ses bras sur sa poitrine. Valérie eut un pincement au cœur en jetant un bref regard vers la dépouille de l’ancien professeur, laissant échapper un soupir. « Essaies-tu de prouver quelque chose, en tuant ceux que j’aime? » Demanda-t-elle, relevant ses yeux bleus vers lui, s’approchant d’un pas décidé. S’arrêtant à quelques pas du vampire aux cheveux noirs, elle soutint son regard durant un long moment. « Tu penses que c’est excitant? Que ça va me faire tomber dans tes bras? Que je vais me pâmer devant toi comme l'une de ces stupides Harpies en m’exclamant que tu es le plus beau, le plus fort, et que je ferais tout pour toi? » Elle éclata de rire. Un rire sarcastique qui résonna dans la pièce. « Tu te trompes. Royalement. »

L'attitude de Nathaniele rendait Valérie malade. Elle n'avait toutefois pas oublié que le Lasombra était probablement le vampire le plus prétentieux qu'elle ait rencontré au courant de sa vie, et malgré ses efforts, c'était difficile d'ignorer ses remarques. Elle qui avait toujours eu l'attention sur elle, c'était énervant de voir qu'il se contre-foutait de ce qu'elle disait et que ça lui coulait comme sur l'eau sur le dos d'un canard. Elle serra les dents, prenant une grande inspiration. Contrairement à lui, Valérie n'était pas aussi bonne pour ignorer les commentaires fendants, et lorsqu'il parla de nouveau, elle eut un frisson. Les mots du vampires étaient aussi tranchants qu'un couteau de chef, et durant un court moment, elle pinça les lèvres, incertaine de vouloir parler de nouveau. Alors que Nathaniele claqua des doigts pour obliger ses serviteurs à se débarrasser du corps de Gabe, elle eut un nouveau pincement au coeur, sentant le chagrin s'éprendre d'elle.  Ses yeux bleus suivirent la dépouille jusqu'à ce qu'elle quitte la pièce, un soupir silencieux s'échappant de ses lèvres.

C'est alors que Nathaniele quitta à son tour l'entrée, se dirigeant vers une autre des grandes pièces de sa maison. Durant un moment, Valérie resta debout en plein milieu du portique, les yeux rivés sur la flaque de sang foncé qui ornait le plancher lustré. Tout ce sang versé pour un seul homme, pensa-t-elle. Quel était réellement le but de Nathaniele? Avait-il tué Gabriel simplement pour montrer sa puissance? La vie d'autres vampires était-elle si ridicule à ses yeux? La voix du vampire la tira de ses pensées, son regard se relevant vers lui alors qu'il éclata d'un rire qui était littéralement machiavélique. Durant toute sa vie, Valérie n'avait jamais entendu un rire aussi effroyable. C'était le genre de rire qui en donnait des sueurs froides, et elle fut figée sur place pendant un instant avant de décidé de s’avancer vers le salon d'un pas décidé. Elle n'allait pas donner à Nathaniele la satisfaction de l'affecter par son comportement. Glissant une main dans ses cheveux, elle les fit voler par-dessus son épaule en passant près de l'homme, lui jetant un regard froid. « Même si tu mordais, je t'arracherais les dents une à une. » Elle répondit du tac au tac, sans hésiter. S'il était pour jouer avec elle comme un lion avec un zèbre, elle n'allait pas jouer de main molle. Après tout, Valérie était bonne pour une chose, et c'était pour montrer aux autres qu'elle était meilleure qu'eux.

Elle s'avança dans la pièce, jetant un regard autour d'elle. Une chose était sûre; il avait bon goût quand ça venait à la décoration. Toutefois, elle avait remarqué que les miroirs brillaient par leur absence, réalisant que c'était bel et bien la demeure d'un Lasombra. La jeune femme glissa ses mains sur son corps, replaçant attentivement la robe noire en soie qui épousait ses courbes avant de se retourner et se d'asseoir sur l'un des sofas, croisant les jambes de manière élégante. Levant les yeux vers l'autre vampire, elle pencha la tête sur le côté, l'étudiant durant un moment. « Réalises-tu à quel point tu es ridicule? Tu penses qu'avec ton argent et ta belle maison et tes serviteurs, tu es meilleur que tout le monde? Oh, darling, ta vie amoureuse doit être un véritable désastre. »

Parmi les nombreuses choses qui ne manquaient pas à Valérie se retrouvaient l'égo surdimensionné et le sens de l'importance de Nathaniele. L'écoutant distraitement, ses yeux bleus parcourant le salon, tentant de trouver quoique ce soit qui pourrait occuper son esprit le temps qu'il termine sa tirade, la jeune femme échappa un léger rire sarcastique. Elle avait peine à croire que quelqu'un puisse être aussi prétentieux, mais lorsque ça venait à Nathaniele, elle avait appris à ne pas être surprise. « Tes possessions ne font pas de toi quelqu'un de meilleur. Elles te rendent tout simplement plus... triste. Tu dois être terriblement malheureux pour t'entourer de choses qui n'ont de valeur que pour toi. » Elle n'hésita pas à répliquer, même si elle était consciente qu'il n'avait pas terminé. Un air d'ennui s’éprit de ses traits éternellement jeunes, ses yeux bleus posés sur le Lasombra simplement parce qu'elle n'avait rien trouvé d'assez palpitant à fixer. Pour Valérie, les possessions matérielles n'étaient pas de grande importance, et malgré que la maison de Nathaniele soit agréable à regarder, ce n'était pas ce dont elle avait besoin pour apprécier son immortalité. Tandis qu'il s'élançait sur une tirade en rapport à l'amour, Valérie bougea un peu sur son fauteuil, croisant ses jambes pâles. Si, pour Nathaniele, l'amour était une faiblesse, c'était pour Valérie une force.

C'était grâce à des liens solides qu'elle avait réussi à vivre aussi longtemps. À découvrir autant de choses durant ses voyages. Dans ce monde, c'était avec ses relations que l'on avançait. Elle savait, par contre, que lorsque son sourire s'était évanoui durant quelques secondes, qu'elle avait touché une corde sensible. Bien entendu, Nathaniele était beaucoup trop têtu pour le montrer, et elle fit comme si elle ne l'avait pas remarqué. À sa question, le vampire pouffa de rire, haussant un sourcil. « Parce que tu penses que de ne pas avoir de liens te rend invincible? Hah! » Sur ces mots, Valérie se redressa, lissant sa robe. D'une démarche féline, elle contourna le vampire, s'arrêtant derrière lui. Durant quelques secondes, elle hésita. Et si elle le tuait? Qu'allait-il arriver à ce vampire si fringant, si puissant, si elle attrapait sa tête de ses mains et tirait un bon coup? Allait-elle se sentir mieux? Elle n'avait jamais vraiment été le genre de personne qui s'abandonnait à des choses aussi futiles que la vengeance, mais Gabriel méritait au moins ça, non? Elle soupira, abandonnant ses plans pour quelque chose de complètement différent. Ses mains se posèrent sur les épaules de Nathaniele, et elle dû réprimer un bruit de surprise. Sous ses vêtements griffés, Valérie pouvait sentir la force de ses épaules, et alors qu'elle se penchait au-dessus de son épaule droite, ses mains caressant son torse en travers sa chemise, elle pouvait déceler des muscles qu'elle pensait inexistants. Après tout, il semblait être un grand parleur et un petit faiseur, comme beaucoup de vampires qu'elle avait rencontrés au courant de sa vie. Un sourire étira ses lèvres alors qu'elle chuchotait doucement à l'oreille du Lasombra. « Darling, c'est avec des relations que tu deviendras le vampire le plus respecté de Londres. Pas en tuant qui tu veux à droite et à gauche et en te faisant passer pour Satan. »

Valérie réprima un bruit de surprise lorsque d'épais tentacules noirs virent entourer ses poignets. Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait le pouvoir d'un Lasombra en action, mais la sensation sur sa peau était étrange, et elle ne se fit pas prier pour ramener ses mains vers elle. Ses yeux bleus suivirent Nathaniele, qui s'était levé du divan pour se diriger vers l'arche qui menait aux escaliers. Et tout d'un coup, ce fut de la colère que Valérie ressenti alors qu'il s'adressait à elle de nouveau. C'était difficile à croire qu'un vampire comme lui puisse être aussi têtu, surtout quand elle l'aidait alors qu'elle n'en avait pas l'obligation. Après tout, il venait de tuer Gabriel. Elle aurait pu le tuer, ou le torturer. Prendre sa place dans le Sabbat n'aurait pas été difficile si elle s'était débarrassée de lui. Mais elle ne l'avait pas fait- valait mieux aider un vampire plutôt que de l'aider, ça allongeait son espérance de vie. Mais Nathaniele était condescendant, et la patience de Valérie avait des limites. « Tu ne fais que fuir le problème, » s'exclama-t-elle en le suivant, ses sourcils froncés de colère. « Tu sais que j'ai raison, et tu es incapable de te l'admettre. »

Ses talons résonnaient contre le marbre de l'entrée, là où Gabriel avait littéralement perdu la tête. Et en jetant un coup d'oeil au plancher, Valérie fut étonnée de voir qu'il n'y avait plus aucune trace de sang par-terre. Seulement une odeur de nettoyant, avec un arrière goût de sang qui commençait déjà à sécher. Elle déglutit, mordant sa lèvre inférieure. Ça ne servait à rien de s'énerver ; Nathaniele n'en avait rien à foutre. Mais même si elle était entièrement consciente de ça, Valérie ne pouvait pas s'empêcher d'avoir la rage au ventre. Il avait tué Gabriel, et ça ne semblait rien changer à sa vie.

« Tu n'es rien qu'un lâche, » lâcha-t-elle, serrant les dents. « Tu tues pour le plaisir, et tu t'attends à ce que je me prosterne à tes pieds. » Valérie était sur une lancée, et il n'y avait rien, pas même Nathaniele Zavettori, qui allait l'arrêter. « Tu penses que c'est de cette manière que tu vas m'avoir? » Elle éclata d'un rire sarcastique, son visage se durcissant. Son regard bleu, normalement si doux, était froid, et sa voix dégoulinante de poison. « Crois-moi, ce n'est pas en agissant de cette façon que je vais te tomber dans les bras. » Elle n'avait pas terminé, mais pour aujourd'hui, c'en était assez. Sur ces mots, elle tourna les talons, ouvrant la porte simplement pour la claquer derrière elle. Elle aurait pu la faire sauter des charnières, mais elle se dit qu'elle devait être la meilleure personne dans une situation comme celle-ci. Surtout si Nathaniele décidait de réapparaître plus tôt que prévu.