Sa rencontre avec Samuel Moore avait, presque littéralement, allumé un feu sous le postérieur de Jeremiah. Pas seulement, mais surtout, la mention qu’il avait fait d’activités suspectes dans Fitzrovia lui avait rappelé l’existence de son bon ami Wallace Renwick.Et par bon ami, il entendait vampire dont il avait drôlement hâte de voir la tête rouler. S’en étant approché un peu trop sans préparation, il avait subi une petite frousse, ce qui l’avait découragé de s’en prendre à Renwick. Mais le rappel de son existence lui avait aussi rappelé le danger omniprésent tant que le vampire serait dans les parages. Même s’il s’en était éloigné pour chasser du menu fretin, Wallace Renwick rôdait certainement encore dans Fitzrovia. Il avait donc pris une décision, plusieurs semaines avant ce jour fatidique. Pour attraper une grosse prise, il fallait se préparer plus que pour pêcher des crevettes. Pour se faire Renwick, il devait faire notes de ses allées et venues, faire le plus infaillible des plans, être aussi méthodique et patient que possible. Il n’avait jamais être capable d’un tel style de chasse, mais il n’avait pas le choix, s’il voulait faire la peau à ce genre de proie.

Il avait commencé par se terrer près du café de Paris, où il savait pouvoir trouver Wallace la plupart du temps, question de pouvoir noter quand il y entrait et en sortait, et où il allait par la suite. Il avait déjà fait une croix sur le fait de l’attaquer dans le club qu’il gérait, il avait déjà fait l’erreur d’envahir le terrain ennemi, il ne le ferait plus. Le jeune homme avait aussi été très étonné que sa cible ne le remarque pas. Il prenait ses précautions, mais il n’était pas un expert de la traque, loin de là. Renwick était-il devenu insouciant ? De ses observations, il avait pu déduire où le vampire semblait habiter. C’était aussi un mauvais choix pour le surprendre. Il avait besoin d’un autre endroit, plus neutre. Endroit qu’il trouva dans cet espèce d’endroit mystérieux où sa proie allait une à deux fois par semaine. Jeremiah n’était pas étranger au speakeasy, bien qu’il n’en était pas fan, cependant, il savait en reconnaître un. Ce genre d’endroit était souvent moins soumis aux normes que les bars normaux. Parfait.

Son endroit choisi, la deuxième phase de son plan devait se mettre en branle. Phase qui impliquait plus d’observation et de plomberie… L’Écossais aurait auparavant plissé le nez devant ces deux mois de travail juste pour pincer une proie. Mais le jeu en valait désormais la chandelle. Plutôt que de continuer d’observer Renwick dont il connaissait maintenant assez bien l’horaire, il se mit à observer ceux qui entraient et sortaient de ce si discret établissement. Il arriva après quelques temps à comprendre quand il ouvrait et fermait. Une fois que cela fut noté, il ne suffisait qu’à s’introduire dans les lieux alors qu’ils étaient vides. S’il affirmait que la suite aurait pu être accomplie sans le visionnement de plusieurs vidéos youtube, il aurait certainement menti. Mais il n’y avait pas de place pour l’erreur. Son plan comprenait l’identification du système de gicleurs, des tuyaux liant ces gicleurs à leur lieu d’approvisionnement et de ce réservoir d’approvisionnement. Une fois cela fait, il ne suffisait que de remplacer la majorité de l’eau par un ingrédient magique. Tout ce qui restait entre lui et Wallace Renwick, désormais, c’était la mise en oeuvre de la chasse en tant que telle.

Et cette mise en oeuvre, c’était ce soir. Son sac à dos émettant de faibles sons de verre qui cognait contre du verre, il s’était mis en marche vers le lieu de la confrontation finale, attendant d’observer l’entrée de Renwick dans le bâtiment avant de se diriger vers la ruelle arrière. Ils avaient peut-être changé leur sécurité depuis qu’il s’y était introduit, mais il n’y avait pas de caméras là-bas, et il s’était permis d’observer, question de voir si une alerte d’incendie précoce viendrait faire échouer tous ses plans. Ça n’avait pas été le cas. Se sentant étrangement calme, il grimpait jusqu’au balcon qui semblait servir de porte arrière pour le minuscule bar, comme il était venu la dernière fois. Il se posta derrière la porte.  Génial, ils n’avaient pas ajouté de verrou. Après tout, il n’avait rien volé. Il prit une grande respiration avant de monter un foulard noir sur son nez et sa bouche et son capuchon sur sa tête. C’était un peu pour éviter d’être identifié mais aussi pour le look. C’était le temps de s’y mettre. Showtime.

Il sortit deux bouteilles remplies d’un liquide clair et dont sortait des petites guenilles de son sac. Il n’y avait rien de mieux qu’un bon cocktail Molotov pour créer le chaos et la confusion. Il alluma une des bouteilles, avant de donner un violent coup de pied dans la porte qui s’ouvrir avec fracas, jetant la bombe artisanale au bout de ses bras. Celle-ci alla s’écraser près du bar, la déflagration faisant tout suite allumer les gicleurs. C’est là que son ingrédient magique entra en scène. Ce qui sortait de ces gicleurs n’était pas de l’eau, mais le même mélange d’alcool et d’essence que dans ses cocktails molotov. Dès que le liquide entra en contact avec les flammes, celle-ci prirent en puissance dans un grand souffle, les quelques clients fuyant vers la sortie, escortés par les employés. Il y avait un de ces clients qui ne devaient pas passer la porte. Jeremiah alluma l’autre bouteille et la lança de nouveau. Elle éclata en morceaux de verre brisés alors que les flammes allèrent lécher momentanément le plafond. Il entra dans le petit bar, sans se soucier des flammes, recherchant de longs cheveux blonds des yeux. Bingo. Il alla attraper un tabouret donc un détacha un des pieds d’un coup sec, Wallace Renwick dans sa mire.

La chaleur était probablement étouffante tout autour du chasseur et sa proie, mais, pour lui, les flammes et la fumée avait le même effet qu’une brise de juillet, chaud mais agréable. Ce n’était pas un état que partageait Wallace Renwick, visiblement pris au piège, devant choisir entre les flammes et Jeremiah. Le vampire s’était approché de lui, croyant plus en ses chances contre un humain que contre le feu, mais fut rapidement bloqué par un mur de feu s’élevant dans une nouvelle déflagration. Tout se passait exactement comme il le voulait. Jeremiah agrippa sa patte de chaise, prenant la position d’un batteur prêt à recevoir une balle courbe. Sauf que cette balle courbe était un vampire de plus de 6pieds. Un vampire de plus de 6pieds qui n’avait pas dit son dernier mot, montrant les crocs avec conviction à son adversaire. Le chasseur resserra sa prise sur son arme de fortune. Peut-être que si quelqu’un d’autre avait fait une chose pareille, il aurait trouvé cela ridicule. Mais cette vision avait provoqué un frisson dans son dos, un sentiment qui lui rappelait sa dernière interaction avec le propriétaire du café de Paris, interaction qui s’était terminée par Jeremiah qui l’attaquait, un verre de martini en guise de couteau. C’était bien pour ça qu’il devait finir le travail une fois pour toute ce soir, pas de place pour l’erreur, ce vampire était dangereux. Il ne tenta pas de calmer cette peur qui l'habitait, il l'accepta volontiers. Si c'était ce que ça lui prenait pour faire le travail, il voulait bien garder ce sentiment que Renwick allait le découper en pièces. Il allait juste le faire avant lui. Il était né pour chasser et il le savait, Renwick allait le découvrir bien assez tôt.

Les pupilles dilatées, effet de toute l’adrénaline passant dans ses veines, il serra la mâchoire en un rictus invisible sous son le foulard protégeant sa bouche et son nez. « Alright asshole, let’s boogie », déclara-t-il probablement plus pour lui-même que sa proie avant de se jeter directement à travers le feu, frappant de sa patte de chaise comme pour faire  un coup de circuit avec la tête aux longs cheveux blonds de l’autre bord du mur de flammes. Il pensait que le vampire esquiverait, il avait préparé un arsenal dans ses poches pour changer d’arme rapidement et le surprendre, mais ce fut lui qui fut surpris en entendant le bois craquer, la patte de chaise volant en éclat après avoir très certainement touché sa cible avec une force décuplée par le pouvoir du chasseur. Il ne pouvait cependant pas étirer le combat tant que ça, il ne brûlait pas, mais se fatiguerait plus vite. Il lâcha hâtivement le triste bout de bois restant dans sa main et attrapa un couteau papillon dans poches, prêt à passer au corps à corps. Il devait l’achever le plus vite possible, alors que l’effet de surprise faisait encore son travail. Il dégaina le couteau d’un coup sec, prêt à taillader son adversaire assez pour être certain qu’il brûle comme le futur méchoui qu’il était.

Pour être tout à fait honnête, Jeremiah aurait pu être plus rapide à enchaîner. Surpris d’avoir atteint sa cible du premier coup, il avait été quelque peu déstabilisé, ce qui expliquait pourquoi il n’était pas en train de trouer Wallace à répétition. Il n’en avait pas fallu plus pour laisser l’occasion à ce dernier de réagir comme la bête acculée au mur qu’il était. Cependant, il était visiblement désorienté, ce qui était la seule explication logique de pourquoi le chasseur avait réussi à éviter le coup de poing lui étant destiné, aussi rapide soit-il. Il avait soudainement un déjà vu d’un autre combat au corps à corps qu’il n’avait pas du tout dominé, contre ce type complètement ahurissant à la réunion des toxicos anonymes. Il ne vit arriver que trop tard le coup de pied qui suivait ce coup de poing, il reçut le talon du vampire directement dans le ventre. Vu distance assez réduite qui le séparait, le coup fut plutôt comme une poussée, envoyant voler Jeremiah quelques mètres plus loin, la force surnaturelle de la frappe lui coupant momentanément le souffle alors qu’il tombait le dos sur le plancher en flammes. Reprenant son souffle après quelques secondes à faire le poisson sur la plage, il se releva rapidement avec un grognement qui fut la seule plainte qu'il se permit, ayant gardé son couteau serré dans sa main, l’adrénaline l’empêchant de se soucier du mal dans son abdomen et des probables saignements internes qui avaient pu s’y déclarer.

Cherchant Wallace des yeux, il le retrouva, lui qui se dirigeait tant bien que mal vers la sortie, alors que les flammes menaçaient de le dévorer, mais pas assez rapidement au goût du chasseur qui voyait son plan dégénérer quelque peu. Jeremiah ne pouvait pas le laisser traverser cette porte. Il se mit alors à courir, pour se donner un élan, sautant pour atteindre sa proie, se jetant dessus pour le plaquer au sol brûlant avant qu’il n’atteigne son salut. Il se redressa une fois de plus de sa main libre, le vampire emprisonné sous lui pour un court moment, car il avait clairement la force de se libérer dans les prochaines secondes. Jeremiah ne perdit pas de temps, plantant son couteau une première fois dans le vampire, dans le bas de son dos, ne pouvant se permettre de le faire trop loin d’où son couteau était déjà, de peur d’être intercepté. Retirant brusquement la lame de la plaie qu’il venait de faire, il bougea pour le poignarder à un deuxième fois, tentant sa chance, sachant qu’il devait faire compter chaque mouvement, s’il voulait l’affaiblir assez pour lui porter le coup fatal qu’il verrait sans doute venir d’assez loin.

Dans un mouvement désespéré, Wallace avait tenté de bloquer la fine lame du couteau-papillon de son bras. La lame entra dans le muscle, Jeremiah la secoua pour faire le plus de dommage possible au muscle. Cet effort le déconcentra des intentions de sa proie qui se retourna sa crier gare, lui enlevant son arme des mains. Il fut pris de court et bien assez rapidement, pris à la gorge. Il sentit tout de suite une poigne titanesque écraser sa gorge. Ses mains tentèrent de repousser celle qui l’étranglait dans un réflexe vain main rien n’y faisait. Prisonnier de sa position agenouillée sur celui qui l’attaquait désormais, il ne pouvait rien faire alors que des griffes perçaient la peau de sa nuque. Il commença rapidement à manquer d’air, ses yeux roulant vers l’arrière de son crâne. Soudainement, alors que la fin semblait inévitable, l’air lui revint tout d’un coup, alors qu’il volait inexplicablement dans les airs. Il respira dans une grande goulée paniquée en plein vol plané avant de s’écraser une fois de plus sur le plancher de plus en plus ravagé par les flammes. Il se tordit de douleur en toussant profondément, amenant ses main à sa gorge pour y sentir des cavités sanguinolentes où les griffes de Wallace avaient percé sa peau avant qu’il ait un inexplicable changement d’idée. Le souffle encore court, il réussit à se hisser à quatre pattes, décelant la silhouette du vampire qui se dirigeait une fois de plus vers la sortie. Jeremiah rassembla ses forces pour se relever, mais il n’était pas assez rapide. À ce rythme, sa proie allait lui échapper.

Puis, ce fut comme si la justice divine avait finalement pris son côté, la providence incroyable faisant que cette sortie, pourtant si près de Wallace, s’écroula soudainement. Le chasseur, finalement debout, ne put retenir un soupir de soulagement, hochant lentement la tête. Cet endroit allait s’écrouler sans aucun doute, et pourtant, la chance lui souriait. Il regarda la réalisation inverse faire son chemin vers Wallace, dont l’unique salut venait de littéralement s’écrouler. Ce fut avec l’expression de quelqu’un qui a déjà tout perdu qu’il se retournait vers lui. Une pensée lui vint alors, une évidence. Aucun d’eux n’allait pouvoir sortir de ce ce building n’est-ce pas ? S’il voulait s’assurer de la mort de Wallace Renwick, il allait probablement devoir l’y accompagner. Il émit un rare et court éclat de rire, la voix encore rauque. C’était exactement comment il s’imaginait mourir au moins. Il lança à son adversaire, d’un ton assez fort pour couvrir les crépitements et gémissements de la structure qui menaçait de s'effondrer: « Je te l’avais dit... Je te l’avais dit que je reviendrais te buter une fois pour toute ! » Il se pencha, les mains sur ses cuisses, pour reprendre son souffle. Il était épuisé. Il n’était jamais resté dans un feu si longtemps. Mais ce n’était pas grave. Tout ce dont il avait besoin, c’était quelques minutes. Après tout ça, le feu ferait bien ce qu’il voudrait de lui. Peut-être que le vampire avait oublié mais pas lui. Il n’avait pas oublié ce qu’il avait promis de lui faire, et il avait l’intention de tenir sa promesse. Jeremiah avait même l’impression qu’il allait mourir heureux avec tout ça. Comme promis, cette enflure de Renwick allait mourir en petit tas de cendres ordinaires et anonymes. Il se redressa au prix de grands efforts, délivrant sa provocation finale, n’ayant pas non plus oublié les paroles hautaines que lui avait adressé le vampire lors de leur dernière échauffourée: « Le bétail t’emmerde, Renwick ! » C’était ce bétail qui allait descendre le caïd de Fitzorvia. S’il avait fait quelque chose dans sa courte carrière londonienne, ce serait bien ça. Il ferma les yeux une fraction de seconde et prit une grande respiration, se préparant à ce que la douleur ne se fasse plus trop attendre.

C’était comme ça qu’il s’imaginait que ça se déroulerait. Il s’était souvent imaginé mourir ainsi, dans une gloire assez personnelle, sans aucun autre témoin que son adversaire et les flammes qui dévoraient la pièce. Il vit Renwick qui traversait les flammes, débarrassé de toute la crainte qu’elles lui inspiraient quelques secondes auparavant. Tous deux savaient qu’ils allaient mourir ici. Alors que le vampire s’approchait de plus en plus, Jeremiah se répétait sans cesse la même pensée. C’était une bonne façon de partir, celle qu’il avait choisie, celle à laquelle il s’attendait toutes les nuits. Son dos alla s’écraser sur une poutre qui craqua d’un bruit inquiétant, semblant prête à s’effondrer à tout moment. Le chasseur n’avait pas vraiment de temps pour penser à l’intégrité du bâtiment, son souffle coupé une énième fois. Un flottement d’une fraction de seconde s’installa alors entre les deux adversaires à court d’issues et de stratégies, un complètement épuisé et l’autre au bras inutilisable. Wallace réagit finalement le premier, attrapant le jeune homme par les cheveux. Il serra les dents. C’était assez ironique de se tapper des vols planés par dessus vols planés mais d’avoir quand même le luxe de trouver qu’il était douloureux de se faire tirer les cheveux. La perspective de mourir bientôt lui donnait envie de rire de tout et rien… Leurs yeux se rencontrèrent, alors que le vampire semblait avoir perdu la capacité même de parler. Une fois le masque craqué, c’était un animal, rien de plus. Jeremiah n’aurait pas vu de différence entre son regard et celui d’un fauve tournant en rond dans son enclos de zoo. Peu importe ce qu’il lui réservait, il était prêt, et ça n’y changerait rien, se disait-il, jusqu’à ce qu’il voit l’autre ouvrir grande sa bouche pleine de crocs.

Il n’avait jamais été mordu, de toute sa carrière de chasseur. Un hoquet s’étrangla dans sa gorge prise d’assaut, alors que la douleur subite le figea complètement. Il sentit littéralement que l’on retirait la substance de son corps à travers ses veines, ses genoux fléchirent, la présence oppressante de Renwick l’empêchant de s’effondrer au sol tout de suite. Ce qui était une certitude théorique en était une tout à fait pratique, il allait mourir. Il tenta s'immiscer ses mains entre lui et son assaillant désespéré afin de le repousser, mais chaque gorgée le vidait de sa force à un point presque mesurable. On aurait dit une éternité à vivre cette sentation de la plus dégoûtante vulnérabilité. Lorsque les dents de Wallace se retirèrent enfin de sa gorge, Jeremiah n’y voyait plus clair. Il n’eut pas besoin d’être poussé très fort pour s’écrouler au sol, lui que ses jambes ne soutenaient plus depuis de longs instants déjà.

Le visage contre le plancher, déjà poisseux du sang qui s’échappait de ses plaies, le jeune chasseur se rendit à l’évidence. Cela n’avait rien à voir avec le fantasme glorieux qu’il s’était fait de sa mort. Il ne s’était jamais imaginé qu’il ferait si froid. Il ne s’était jamais imaginé avoir regretté que personne ne soit là pour l’aider. Mais à ce moment précis, il se sentait seul et petit. Il se retourna sur le dos avec une plainte, voyant l’ombre floue de Renwick qui se penchait vers lui. Une évidence lui vint alors. Il ne voulait pas mourir. Ce n’était pas ce qu’il était venu faire ici. Il avait voulu en finir avec Renwick pour une raison contraire. Il voulait se débarrasser de Renwick pour vivre un peu. Pour passer du temps à regarder le soleil, à boire des sodas dégueulasses sans regarder par-dessus son épaule. Comment pouvait-il faire ces choses s’il mourrait ici en espèce de chien galeux qui avait baissé les bras ? Avec l’énergie de ses dernières forces , il attrapa le poignet de Renwick, tirant dessus avec un grognement, utilisant la force de ce dernier contre lui, et lui faire lâcher l’arme fatidique. Un fois le couteau de nouveau en sa possession, il alla le planter directement dans la main qui le tenait, traversant la paume pour venir se ficher dans le bois du plancher. Puis, il recula, tentant de se relever en hâte pour mettre le plus de distance entre lui et le vampire. Il allait vivre, merde, c’était le but de l’opération.

Encore à moitié assis sur le plancher éprouvé, Jeremiah tentait à la fois de reculer et de se redresser, une entreprise qui s’avéra être trop ambitieuse pour ses capacité actuelles. Un faux mouvement plia un de ses bras dans un angle désavantageux, lui qui arrivait déjà à peine à se soutenir au-dessus du sol. Son bras céda et il retomba sur le dos. Mais le hurlement inhumain qu’avait poussé Renwick l’avait motivé à se relever aussitôt en panique. Il arriva à redresser le haut de son corps, juste pour que son regard croise celui de son ennemi, encore perceptible à travers les flammes. Deux yeux fichés sur lui tels de missiles, qui ne se détachaient pas de sa cible, peu importe les circonstances. Soudainement, le couteau censé l’immobiliser était retiré du plancher et le sang qui restait à Jeremiah lui monta aux oreilles tambourinant avec frayeur. Il regarda de tous les côtés. C’était maintenant lui qui se retrouvait piégé. Il allait finir par l’avoir. Il avait tenté par tous les moyens de s’en sortir mais c’était fini. Wallace allait bien finir par l’attraper. Le jeune homme déglutit alors que le vampire se débarrassait de la lame comme d’un agaçant cure-dent. Tétanisé, il avait oublié de continuer à reculer. Il serra les dents, les yeux rivés sur le prédateur qui réduisait considérablement la distance entre eux à chaque pas.

« Merde, merde, merde  », gémit-il comme une prosodie terrorisée, alors qu’il tentait de se sauver vers une issue inexistante, encore sur le dos, sachant que le temps de se mettre sur ses deux jambes serait le même dont le vampire avait besoin pour l’atteindre. Il n’avait jamais eu aussi peur de sa vie, alors que cette forme calcinée et grotesque arrivait presque à portée de main de lui. Il s’arrêta et ferma les yeux, priant à il ne savait qui ou quoi. Mais la douleur ne vint pas, au lieu de celle-ci, un craquement et le bruit d’une main désespérée sur les lattes. Le jeune chasseur rouvrit les yeux, constatant le trou béant où se tenait, quelques instants auparavant, Wallace Renwick. Il se laissa tomber sur le dos, se permettant une grande inspiration. Il ne sait à qui il avait prié, mais on avait répondu à son appel. Ses deux mains vinrent s'aplatir dans son visage. Oh putain.

Cet instant de félicité ne dura qu’un court instant, alors qu’une sentation de chaleur se mit à parcourir tous ses membres. Il remarqua pour la première fois que la totalité de ses vêtements étaient en feu.Et il n’avait plus asez d’énergie pour s’empêcher de brûler bien longtemps. Il roula sur le côté, le goût du sang emplissant sa bouche. Il se mit sur les genoux, puis sur ses jambes, la fumée commençant à lui piquer les yeux et la gorge. Il jeta un oeil au trou dans le plancher, trop haut… Et il savait qui d’autre l'attendait en bas. Il se traîna jusqu’à la porte par laquelle il était entré. Encore quelques petits pas, et il serait en sécurité. Il se répétait ce mensonge pour trouver le courage de mettre un pied devant l’autre. Il arriva devant l’ouverture recouverte de débris que le dernier effondrement avait miraculeusement fait bouger assez pour permettre de se glisser à l’extérieur, ce qu’il fit, laissant son sac à dos carbonisé à l’intérieur du speakeasy détruit. Le sensation de la brise nocturne sur sa peau lui donna presque envie de pleurer, il ne pensait pas qu’il la sentirait à nouveau de si tôt. Plan de match, quitter les lieux, passer un coup de fil à Hunter, et il serait comme neuf. Oui c’était un bon plan. Il s’approcha du rebord de petit balcon, passant une jambe dans le vide pour atterrir en douceur. Un nouveau grondement se fit entendre, alors qu’il se retrouvait dans un califourchon bien désavantageux. Sa vision bascula alors que le mur extérieur de la bâtisse s’écroulait. Il aperçut vaguement des lumières rouges et bleues, comme un kaléidoscope avant de percuter durement le sol. Ses mains sur lesquelles il atterrit s’écorchèrent sur l’asphalte alors qu’il roulait à travers les quelques briques projetées avec lui, évitant de justesse la plus grosse partie du mur qui s’était simplement effondrée sur elle-même. Il cligna des yeux, apercevant par intervalle des bottes qui se dirigeaient vers lui, entendant un mélange de voix, de sirènes et de sonneries de walkie-talkie. Non, il était trop crevé pour gérer ça. Il ferma les yeux une nouvelle fois contre le sol frais et les garda fermés.