À tous les jours, Zakiya faisait pratiquement le même trajet. C'était toujours pareil, le seul dérangement à sa routine venant quand l'année scolaire recommençait. De sa chambre jusqu'au travail, puis, du travail jusqu'au supermarché et puis, de nouveau à sa chambre. C'était simple, mais elle aimait cette routine. Il n'y avait pas de surprises, et elle savait toujours à quoi s'attendre. À chaque matin, elle s'arrachait du lit à neuf heures tapantes, prenait sa douche, s'habillait. Si possible, elle prenait son petit déjeuner dans sa chambre, puis, quittait la résidence pour se diriger vers l'endroit où elle travaillait. C'était la même chose, aujourd'hui. Attachant ses cheveux en un petit chignon sur le dessus de sa tête, elle enfila un petit haut noir avant de mettre un t-shirt à col ouvert de couleur khaki et une paire de pantalons noirs déchirés aux genoux. C'était un ensemble assez classique pour elle lorsqu'elle était plutôt du côté masculin du spectrum. Étirant ses bras au-dessus de sa tête, elle laissa échapper un bâillement. C'était une journée comme les autres : réveil, douche, vêtements, déjeuner. Après avoir enfourné un bol de céréales, elle attrapa son sac et quitta la résidence. Depuis son arrivée en Angleterre, la vie de Zakiya avait été plutôt calme et simple. Une routine qu'elle avait adoptée assez rapidement, interrompue de quelques visites chez sa mère une fois de temps en temps.

Sa journée s'était passée plutôt rapidement, et une fois la fin de son chiffre arrivée, Zakiya salua ses collègues avant de passer la porte, soulagée de voir une autre journée de travail s'achever. Elle commençait à avoir hâte de recommencer l'école; c'était une routine différente, mais sa curiosité allait en grandissant. C'était la première fois qu'elle avait accès à une éducation comme celle-ci, et elle avait plus qu'hâte d'apprendre de nouvelles choses. Fredonnant alors qu'elle marchait sur le trottoir, elle s'amusait à inventer des vies aux gens qu'elle croisait. Des vieillards aux aventures folles, de jolies jeunes filles qui étaient secrètement des fées. À chaque jour, c'était un thème différent et ça l'aidait à passer le temps alors qu'elle traversait la City en direction de sa chambre. Aujourd'hui, c'était différent. Alors qu'elle faisait son chemin parmi la foule, un grand gaillard aux coudes larges l'accosta durement, assez fort pour qu'un de ses écouteurs tombe de ses oreilles. Elle se retourna avec le faible espoir de le voir s'excuser, mais en vain. Fronçant les sourcils, Zakiya se retournant, marmonnant un « trou de cul » silencieux en replaçant son écouteur. Elle continua son chemin sans problème, tournant sur une rue moins occupée, jusqu'à ce qu'elle se retrouve tirée dans une ruelle séparant deux boutiques qui étaient fermées le lundi. « Qu'est-ce que--?!» Elle se retrouva de nouveau nez à nez avec ce même grand gaillard, surprise de le revoir. « C'est quoi ton problème? C'est toi qui m'est rentré dedans, je te ferais remarquer! »

Mais avant de pouvoir placer un mot de plus, Zakiya se retrouva avec le bras de l'inconnu qui appuyait sur sa gorge, lui coupant le souffle à moitié. « Qu'as-tu vu, tout à l'heure? » Ses sourcils se froncèrent avec confusion- qu'est-ce qu'elle avait vu? « J'ai vu un connard me foncer dedans et me dévisager sans s'excuser, » dit-elle. Elle parlait tout bas, son bras rendant tout cela plutôt difficile. Et dire qu'elle s'attendait à un lundi plutôt tranquille. Zakiya allait répliquer de nouveau, mais le poing qui menaçait d'atterrir on-ne-sait-trop-où la fit se taire, ses yeux de glace se posant sur le visage de l'inconnu, un regard de défi apparaissant sur son visage.

Zakiya était prête à sentir le poing de l'inconnu s'écraser dans son visage. Toutefois, elle n'était pas vraiment prête à le voir abandonner et la relâcher. Surprise, elle resta immobile pendant une demi-seconde avant de se pencher et attraper son sac à bandoulière, le raccrochant à son épaule en marmonnant silencieusement. Elle avait toujours peine à croire qu'un inconnu comme lui était capable d'être violent envers quelqu'un qu'il ne connaissait pas. Il fallait qu'elle admette être capable d'imaginer un client mourir de cinq manières différentes, mais ce n'était pas la même chose. Elle ne serait jamais capable de passer au geste. Bref, Zakiya s'empressa de quitter les lieux, accélérant le pas jusqu'à la résidence. C'était la seule place où elle se sentait en sécurité ; il y avait des gardiens et la réceptionniste jusqu'à 20hrs à chaque soir, et les invités devaient enregistrer leurs noms avant de pouvoir monter aux étages. Elle salua la vieille réceptionniste d'un léger sourire avant de monter les escaliers quatre-à-quatre avant de s'engouffrer dans sa chambre et verrouiller la porte derrière. C'est alors qu'elle laissa échapper un bruyant soupir, ses yeux bleus se posant sur le lit vide de sa colocataire toujours inexistante durant un bref instant. Se penchant, elle défit les lacets de ses bottes et ce fut alors qu'elle réalisa que quelque chose manquait à l'appel. L'enveloppe blanche qu'elle avait fourrée dans la poche de son sac, il y avait de ça même pas une heure. L'enveloppe qui contenait son chèque de paye. Paye qu'elle devait utiliser pour payer son loyer. Elle échappa une chaîne de jurons, jetant son sac sur son lit pour passer au travers de son contenu. Porte-feuille, téléphone, écouteurs. Vieilles factures, baume à lèvres. Tiens, le voilà le paquet de gomme à peine entamée qu'elle cherchait la semaine passée.

Toujours pas de chèque.

Son coeur s'était mis à battre la chamade- qu'allait-elle faire? Elle avait absolument besoin de cet argent si elle voulait continuer à vivre dans la résidence. Sa mère habitait beaucoup trop loin pour faire le voyagement à pied, et elle n'avait pas vraiment les moyens de payer les transports en commun à tous les jours. Soupirant, elle défit le nœud sur sa tête, laissant tomber ses cheveux bruns autour de son visage afin de passer une main dedans. Il devait y avoir une solution. Son cerveau commençait presque à chauffer lorsqu'elle entendit cogner à la porte. « C'est pas le temps, » marmonna-t-elle, déverrouillant la poignée. Le premier réflexe de Zakiya fut de refermer la porte aussi vite qu'elle l'eut ouverte, mais l'enveloppe blanche sur laquelle se trouvaient ses coordonnés la fit s'arrêter dans son élan. L'homme qui l'avait accostée dans la rue se retrouvait de nouveau devant elle avec son enveloppe bien-aimée entre les doigts. Elle tendit une main, l'arrachant de celle de l'inconnu en fronçant les sourcils, portant à moitié attention à ses excuses. « Ouais, ben… Femme ou pas, tu ne devrais pas menacer les gens dans la rue. » Dit-elle avec un ton énervé, sa main enserrant la poignée de la porte. Ses yeux bleus brillaient toujours avec ce même air de défi qu'elle lui avait donnée dans la ruelle- elle n'était pas du genre à se laisser faire. « T'es un imbécile, tu sais ça? »

Zakiya avait le sang qui lui bouillait presque dans les veines. Non mais, pour qui est-ce qu'il se prenait, cet imbécile?! Ses yeux bleus toujours remplis de cette furie qui animait son regard, elle prit une profonde inspiration, serrant les lèvres. Un torrent d'insultes menaçait de s'échapper de ses lèvres, mais elle se retint avec toute sa volonté. Ne disant rien, Zakiya ne fit qu'hocher la tête de manière polie avant de refermer la porte. Sur le point de la verrouiller de nouveau, elle entendit de nouveaux cognements, la faisant échapper un grognement impatient. « Quoi?! » s'exclama-t-elle en rouvrant la porte, presque surprise de revoir l'homme se tenir de l'autre côté. Et alors qu'elle allait ouvrir la bouche pour lui dire de foutre le camp, il parla encore. Elle se tut, fronçant les sourcils légèrement. Elle devait admettre qu'il faisait un effort pour se faire pardonner, mais ça allait prendre plus que ça pour qu'elle oublie complètement l'incident. « Si tu paies, » dit-elle d'un ton las, se retournant pour remettre ses bottes, les laçant rapidement. Son manteau toujours sur le dos, elle prit soin de vérifier d'avoir ses clés et déposa son enveloppe sur son oreiller- là où c'était le plus sûr.

Sortant de sa chambre en accrochant presque intentionnellement l'inconnu, Zakiya verrouilla la porte et leva les yeux vers lui. « Tu viens, alors? » Demanda-t-elle, prenant le chemin vers les escaliers. Soupirant, elle secoua la tête un peu. Ridicule, pensa-t-elle. Elle était encore un peu à cran ; avec raison. Mais du mieux qu'elle le pouvait, elle essayait de se calmer. Une fois sortis de la résidence, Zakiya enfonça ses mains dans les poches de son manteau, ses yeux bleus se relevant vers l'homme auburn. « Tu connais mon adresse et mon nom. Penses-tu avoir assez de savoir-vivre pour me dire comment tu t’appelles? » Elle marchait d'un pas rapide, décidant du café dans lequel ils allaient. Même s'il payait, elle n'allait tout de même pas le laisser l'emmener dans un café où ils servaient de l'eau amère. Elle connaissait un petit endroit tranquille, où le café était bon et les pâtisseries fraîches.

Ils marchèrent durant un bref moment en silence. Silence qui permit à Zakiya de laisser tomber cet air acide qu'elle avait au visage. Et lorsqu'ils arrivèrent au café, elle y entra en premier, saluant la dame âgée qui se trouvait de l'autre côté du comptoir. Elles s'échangèrent quelques mots en Urdu- la vieille dame était, elle aussi, pakistanaise. Avec un rire, Zakiya s'installa à une table, parlant de nouveau en direction de la dame. « C'est mon petit trésor, » confia-t-elle à l'homme. « Les proprios viennent du Pakistan. Comme moi. » Elle sourit en regardant autour d'elle, observant ici et là des petites touches qui venaient de son pays natal. C'était une époque qui semblait si loin- une époque malheureuse, mais tachée de lumière provenant de moments heureux partagés avec sa mère. « J'ai commandé pour nous. Goûtes avant de dire quoi que ce soit. »

Les yeux bleus de Zakiya se posèrent sur l’inconnu-  Louka, disait-il s’appeler. Tant de questions s’amassaient dans sa tête; pourquoi l’avait-il tirée dans cette ruelle? Qu’était-ce cette chose qu’elle n’avait jamais vue, qui le rendait aussi nerveux? Elle laissa passer un soupir, levant les yeux pour remercier la vieille dame avant de prendre quelques gorgées de ce-dit breuvage. Elle s’était ennuyée de ces saveurs aussi délicates. C’était un thé chaï directement importé du Pakistan, infusé dans du lait chaud. Le résultat était un breuvage crémeux et savoureux, aux touches de cannelle, de cardamome et d’autres épices qui étaient très populaires dans son pays natal. C’était un doux rappel de son enfance, et Zakiya souri légèrement en déposant sa tasse, relevant les yeux vers Louka. « Je dois admettre y avoir pensé durant quelques instants, » dit-elle d’une voix neutre, une expression sérieux au visage. Mais un sourire apparut sur ses lèvres quelques secondes plus tard, et elle rapporta la tasse à ses lèvres, prenant de nouveau une gorgée. « C’est un thé chaï infusé dans du lait, » expliqua-t-elle, reposant la tasse. Glissant doucement le bout de ses doigts contre le rebord, elle fixa la surface du liquide pâle durant un long moment. « C’est un breuvage typique du Pakistan. Ma mère m’en faisait souvent lorsque j’étais petite, avant d’aller dormir. » Elle rit doucement, poussant de nouveau un soupir avant de relever les yeux.

Zakiya hésita pendant un moment avant de déposer ses mains à plat sur la table, prenant son élan pour donner un coup de pied sur le tibia de Louka. Assez fort, grâce aux bottes d’armées qu’elle avait aux pieds. Puis, un sourire fendant apparut sur ses lèvres, et elle se pencha vers l’avant. « Penses-y deux fois avant de menacer quelqu’un dans la rue, comme ça. La prochaine fois, je te casse le tibia. » Elle parla d’une voix douce afin de ne pas inquiéter la vieille dame qui était assise dans le coin du restaurant à lire le journal du jour. « Et ne penses pas que je suis incapable de le faire. » Rajouta-t-elle avant de se laisser tomber contre le dossier de sa chaise, sa tasse de thé à la main. Un sourire aux lèvres, elle en prit une nouvelle gorgée, gardant ses yeux de glace sur Louka. « Comme je disais, » dit-elle d’un ton décontracté, « C’est mon breuvage préféré. Bien meilleur que ce thé ennuyant que boivent les Anglais. »

Zakiya haussa lentement un sourcil lorsqu'il rit d'elle- il pouvait la sous-estimer autant qu'il le voulait, mais il risquait d'être surpris la prochaine fois qu'il allait recevoir un coup de pied. Il fallait dire quel la majorité du temps, elle était chaussée de bottes d'armée. Pour la forme, elle échappa un léger rire, prenant une nouvelle gorgée de son thé. « C'est parce que le thé des Anglais n'est pas comme le thé asiatique, » dit-elle, posant la tasse sur la table, passant ses doigts dans la anse. Elle tapa doucement le bout de ses doigts contre la tasse, levant les yeux vers lui lorsqu'il changea à nouveau de sujet. Zakiya hocha lentement la tête, prenant une nouvelle gorgée de thé avant de lui répondre. « Je suis déménagée avec ma mère, » dit-elle. « Disons que… ce n'était pas vraiment facile, là-bas. Alors on est venues ici, histoire d'avoir de meilleures conditions de vie. » Elle n'avait pas vraiment envie de s'éterniser sur le sujet, et n'aimait pas parler de sa vie d'avant. Comment expliquer à un inconnu qu'elle et sa mère étaient venues en Angleterre après que son père abusif ait été tué dans un attentat à la bombe? Elle savait que c'était une histoire qui sonnait clichée, mais c'était bel et bien son passé, à elle.

Elle garda les yeux sur son breuvage durant un long moment. Elle n'avait pas besoin d'un dessin pour savoir qu'il venait de la Russie- son prénom et son accent peignaient un portrait assez clair de ses origines. Mais avait-elle envie d'en savoir plus sur son passé? Après tout, il l'avait menacée, même pas deux heures de ça. Zakiya était un peu curieuse, mais se retrouva prise dans un dilemme. C'est alors que deux policiers de la City entrèrent dans le café, le son de la cloche de la porte la forçant à lever les yeux. Ils étaient tous les deux en uniformes, et même s'ils n'étaient armés, elle était toujours un peu nerveuse autour des autorités.

Elle aurait pu les interpeller, leur dire que cet imbécile l'avait menacée. Mais pour quelle raison? Ce n'était pas la première fois que quelqu'un lui chantait des bêtises. Après tout, certaines personnes étaient inconfortables avec le fait qu'elle apparaisse souvent comme étant un homme. Elle s'était déjà fait accoster dans un bar, lorsqu'un groupe d'hommes avaient parié qu'elle était un homme. Zak s'était fait tirer son chandail, et lorsque l'inconnu avait réalisé qu'elle était une femme, s'était presque fait briser le nez. C'était l'une des raisons pour laquelle elle n'avait pas vraiment eu peur de Louka lorsqu'il avait levé le poing. Mais elle ne voyait pourquoi elle devait porter plainte contre lui; il s'était plus ou moins racheté. Il aurait encore d'autres occasions de se racheter, si elle en décidait ainsi. Elle termina enfin son thé, glissant sa langue sur ses lèvres. « T'as fini? » Demanda-t-elle à Louka, s'étirant un peu le cou pour regarder dans sa tasse. « Je dois retourner à ma chambre. J'ai des devoirs à faire. »