Plus décembre avançait, plus les jours commençaient à se ressembler. Valérie n’avait pas vraiment à se plaindre; les jours nuageux et sombres étaient appréciés par sa peau sensible, mais elle s’ennuyait du soleil. Elle qui avait toujours aimé les rares jours ensoleillés, elle se demandait qu’est-ce qu’elle faisait dans une ville sombre et triste comme Londres. Si ça n’était de sa condition qui l’empêchait de passer son bon temps au soleil, Valérie se trouverait sûrement dans un pays qui voyait plus souvent le soleil que l’Angleterre. Mais bon, elle ne pouvait pas vraiment se plaindre. Elle aimait Londres, aimait son ciel nuageux qui lui permettait de se promener comme bon lui semblait sans avoir un mal de crâne qui la forçait souvent à se mettre à l’abri. C’était une ville grandiose, pleine d’histoire et qui, malgré tout, était l’endroit idéal pour un vampire. Tant qu’on ne flattait pas les plus puissants dans le mauvais sens du poil. Elle avait appris cette leçon de la manière forte, et même si ça faisait déjà plusieurs mois de cela, l’image du corps décapité de Gabriel ne cessait de la hanter, la nuit. Elle s’était réveillée plusieurs fois en sanglots, elle qui n’avait jamais appris comment faire face au deuil. Valérie avait réussi à passer par-dessus la mort de ses parents- ce n’était pas exactement la même chose, après tout. Ses parents étaient mortels, et elle, non. Mais Gabriel était un vampire, tout comme elle; ils avaient l’éternité devant eux. Éternité que Nathaniele lui avait enlevée aussi facilement qu’on dit bonjour. Elle ne l’avait toujours pas pardonné, et au lieu de le confronter de nouveau, avait choisi de l’éviter. Elle ne s’était pas présentée aux rituels auxquels elle avait été invitée. La signature élégante de Nathaniele sur le papier était suffisante pour lui donner envie de vomir. Valérie savait très bien que c’était une réaction stupide; elle avait l’éternité pour tomber en amour, mais elle savait aussi que Nathaniele n’hésiterait pas pour tuer quiconque devenait son partenaire. Elle savait qu’il était jaloux; il l’avait toujours été, depuis cette première rencontre en Italie.

Après une journée qui sembla durer à peine quelques heures, Valérie rentra chez elle, laissant tomber son sac sur la causeuse en cuir avant de se dévêtir. Une bonne douche chaude allait probablement l’aider à relaxer après une semaine plutôt exigeante. Le semestre d’automne achevait, et elle commençait à avoir hâte aux vacances. Et dire qu’à cette même époque, l’année d’avant, Gabriel l’invitait à passer les vacances d’hiver dans un chalet, là où personne ne les dérangeraient. Elle s’ennuyait de cette époque- de ses petites attentions, de son sourire. Gabriel lui manquait terriblement, mais lentement, elle faisait paix avec sa perte. Elle se réconfortait en voyant ses amies; elle s’était beaucoup appuyée sur Eleanor pendant ces derniers mois, et elle ne pouvait pas trouver les mots pour exprimer à quel point elle était reconnaissante. Après avoir pris des vêtements de rechange; une culotte et une chemise appartenant à Gabriel. Valérie se glissa sous le jet d’eau chaude, laissant échapper un soupir. Après s’être lavée de la tête aux pieds, elle resta sous l’eau un bon moment, appréciant le confort du silence. Valérie sorti de la douche lorsque l’eau commençait à redevenir froide- c’était une mauvaise habitude qui faisait monter sa facture d’électricité, mais c’était plutôt agréable, surtout lorsque la température extérieure commençait à baisser. Après être sortie, elle s’essuya et enfila ses vêtements, laissant échapper un léger bâillement en retournant dans sa chambre.

En ouvrant la porte, Valérie sursauta au son de la voix de Nathaniele, qu’elle entendit avant même de le voir. Sur son lit, elle pouvait voir les quelques objets qui appartenaient à Gabriel qu’elle avait gardés; deux chemises, sans compter celle qu’elle portait, une casquette et sa bouteille d’eau de cologne. C’était très peu, mais c’était ce qu’elle avait conservé avant de tout vendre ou donner à la charité. Tout, excepté ses livres, qui se trouvaient dans un lieu sûr. Les yeux bleus de Valérie se posèrent enfin sur Nathaniele, et soudainement, elle sentit la colère bouillonner dans ses veines. « Tu as du culot pour entrer chez moi par effraction, » dit-elle en ignorant complètement ce qu’il avait dit. Ça ne servait à rien de s’éterniser sur ce sujet. « À moins d’avoir quelque chose de pertinent à me dire, je te demanderais de t’en aller. »

Sa réponse fit hausser un sourcil à Valérie, qui était toujours aussi surprise de son attitude. Elle était consciente de la position qu'occupait Nathaniele dans la hiérarchie du Sabbat, mais elle avait peine à croire qu'il se permettait autant de choses. Selon ses connaissances, tuer un autre vampire sans véritable raison était très mal vu, surtout pour un vampire de son genre. Même si le Sabbat prônait la vie éternelle, tuer librement n'était pas exactement une bonne chose. Mais elle savait très bien que les règles ne s'appliquaient pas, à lui. Son ton cynique la fit serrer les dents, ses yeux bleus se posant sur lui. Si elle avait eut des couteaux dans les yeux, il aurait eu mal. Très mal. « Normalement, tu attends qu'on te réponde avant d'entrer chez quelqu'un. C'est chez moi, pas une grange. » Elle répondit avec autant de sarcasme, ses ongles s'enfonçant dans les paumes de ses mains. « Tu auras beau être plus haut placé, mais ça ne veut pas dire que tu peux faire tout ce que tu veux. » Bien entendu, c'était inutile de le lui rappeler. Ça lui entrait dans une oreille simplement pour ressortir de l'autre côté. Lorsqu'il parla de nouveau, Valérie fut confuse pendant de brèves secondes. Mais de quoi parlait-il? Jusqu'à ce qu'il prenne la chemise, continuant sur sa lancée en la déchirant. Le bruit du tissu déchiré était semblable au son que son cœur aurait fait s'il avait été dans un dessin animé.

Elle échappa un bruit silencieux, ses yeux bleus regardant les lambeaux de chemise tomber lamentablement sur le sol. Durant un moment, elle fut incapable de le regarder. Le simple fait de l'avoir là, devant elle, lui emmenait l'estomac au bord des lèvres. Valérie n'avait jamais été aussi dégoûté par une autre personne. Elle avait peine à comprendre ce qu'il voulait dire lorsqu'il la compara à une faiblesse-- comment est-ce que quelqu'un d'aussi froid et impassible pouvait être faible? Mais elle réalisa rapidement ce qu'il signifiait; pour Nathaniele, l'amour était une faiblesse. Mais Valérie ne pouvait pas croire que quelqu'un comme lui soit capable d'aimer qui que ce soit. « Une faiblesse..? » Elle leva enfin les yeux vers lui, l'odeur de son sang soudainement détectable dans l'air pesant de la chambre. À force de serrer les poings, elle avait fini par percer sa peau avec ses ongles. Pendant une demi-seconde, Valérie était certaine qu'à force de serrer les dents, elles allaient casser. La colère se mit à bouillonner en elle- elle qui avait toujours été si calme et posée.

Les mouvements qui suivirent furent si rapides qu'ils étaient presque invisibles à l’œil d'un humain. Et même pour Nathaniele, qui devait probablement s'attendre à d'autres paroles venimeuses. Elle agrippa une lame posée innocemment sur sa commode- trop préoccupé par les objets qui appartenaient à Gabriel, il ne l'avait probablement même pas remarquée. C'était une lame courte, ressemblant étrangement à un ouvre-lettre. Sa main enserra le manche, l'autre se posant sur l'épaule de Nathaniele alors qu'elle se donnait un élan, poussant ses pieds contre le plancher. La force de sa poussée projeta l'autre vampire sur son lit sans qu'il ait une chance de se rattraper. Atterrissant sur Nathaniele, Valérie chevaucha son torse, sa main gauche serrant son épaule aussi fort qu'elle en était capable. En lâchant un grognement presque féral, elle planta la lame dans le torse du Lasombra aussi violemment qu'elle le pouvait, le métal plongeant dans sa peau jusqu'au manche. Un sourire sadique aux lèvres, Valérie se pencha, son visage à quelques centimètres de celui de Nathaniele. « Tu sens ça ? » Demanda-t-elle. « Ça, c'est la lame qui frôle ton cœur. À peine un centimètre plus bas et… Ça ne te tuerait pas, mais ça te ferait très, très mal. » Elle pencha la tête sur le côté lentement, tournant la lame brusquement dans sa plaie. « La prochaine fois que tu mentionnes son nom, ça ne sera pas un avertissement que tu vas recevoir. Compris? »

Valérie n'allait quand même pas admettre qu'elle se trouva surprise de voir une expression apeurée apparaître sur le visage de Nathaniele. Il avait toujours prétendu être puissant et sans peur, mais le voilà, étendu sur le lit, avec une lame plantée dans la poitrine. Soudainement, il ne faisait pas aussi peur- ne paraissait pas aussi impressionnant. Elle était satisfaite de voir que le message semblait bien passer, mais fut de nouveau surprise lorsqu'il rétorqua, haussant le ton. Son expression satisfaite eut bien fait de disparaître, ses doigts enserrant le manche de la lame. Elle savait bien que beaucoup de vampire auraient bien aimé voir la tête de Nathaniele rouler, mais de là à ce qu'il l'encourage lui-même… c'était difficile à croire. Elle fronça les sourcils, une exclamation silencieuse s'échappant d'entre ses lèvres. Était-il réellement entrain de l'encourager à le tuer? Elle savait bien qu'elle ne pouvait pas faire grand-chose avec cette petite lame, mais Valérie n'avait pas besoin d'arme pour se débarrasser d'un vampire. Elle avait appris à faire avec les pouvoirs qu'elle avait-- de cette façon, les humains ne seraient jamais capables d'associer une arme à ses crimes, s'ils étaient découverts. Elle échappa un petit « hm, » haussant un sourcil. « Oh, s'il te plaît. Je ne te ferai pas ce plaisir-là, » dit-elle. Elle tourna de nouveau la lame dans la plaie, la sentant frôler contre son cœur.

L'Assamite avait toujours douté de son existence- comment est-ce que quelqu'un d'aussi froid puisse être doté d'un cœur. Bien entendu, il en avait un fait de chair et de nerfs, mais lorsque ça venait aux sentiments, Valérie savait bien qu'il n'en avait pas. Elle ne pouvait pas croire qu'il soit capable d'aimer quiconque- excepté lui-même, peut-être. Elle soupira lentement, ses yeux bleus toujours sur le visage de Nathaniele. Secrètement, Valérie pensa que s'il n'avait pas eu une personnalité aussi exécrable, peut-être aurait-elle été capable de l'aimer. Ce n'était pas un homme laid- au contraire. Il paraissait toujours bien, mais ce qui se trouvait à l'intérieur de lui la dégoûtait- cette vanité, cette avarice. Ce sens d'importance qu'il s'était donné à lui-même. C'étaient toutes des choses qui le rendait laid, à ses yeux à elle.

Lorsque Nathaniele lui agrippa le bras, lui criant littéralement dessus, Valérie fut prise par surprise. S'il se décidait à bouger, à utiliser ses pouvoirs, elle ne savait pas si elle avait une chance de survivre. Rien ne lui garantissait la vie sauve, et ce, même si Nathaniele prétendait l'aimer. Depuis tant d'années, il la désirait, et maintenant qu'il l'avait à portée de main, il semblait incapable de trouver les bons mots. Elle savait qu'il ne savait pas comment s'y prendre avec elle, et elle ne faisait aucun effort pour lui donner un quelconque indice. Sa poigne sur la lame se relâcha brièvement, mais comme il semblait la pousser, la défier, elle se resserra de nouveau, cette fois encore plus forte. « Je ne vais pas te tuer, » Valérie dit doucement, hésitant quelques secondes avant de retirer la lame de son torse, admirant le liquide cramoisi qui la couvrait. « Je vais te laisser t'en aller. » Lentement, elle se leva, reposant les pieds sur le sol, s'adossant contre la commode qui faisait face à son lit. « Tu vas t'en aller, et si jamais si tentes à nouveau d'entrer chez moi par effraction, ou que tu mentionnes le nom de Gabriel… Je vais te tuer. »

Elle parlait lentement, ses yeux bleus toujours sur la lame. Puis, elle l'apporta à ses lèvres- elle savait très bien ce qu'elle risquait, à glisser sa langue contre le métal, goûtant le sang de Nathaniele. Elle savait qu'elle risquait de perdre le contrôle et de le tuer, là. De commettre l'un des pires crimes qu'un vampire pouvait commettre. Elle nettoya la lame avec sa langue, puis, la déposa sur la commode. « Je vais te tuer de mes propres mains. Et je vais prendre mon temps pour le faire. Et tu ne pourras rien faire pour te débattre ou te sauver. Et je vais savourer chaque seconde. » Valérie échappa un gloussement, couvrant ses lèvres d'une main. « Maintenant, disparaît, avant que je change d'idée et décide de t'achever comme un porc. »