Une partie de Valérie était un peu déçue de recommencer l'université après des vacances de Noël aussi  magnifiques. C'était probablement la première fois qu'elle avait autant apprécié ses vacances; elle et Gabe avaient fait une escapade en Suisse et avaient passé les entières vacances dans un chalet luxueux où les vêtements n'étaient que très, très optionnels. Après tout, il était difficile de rester à Londres et de garder une relation comme la leur privée. Bref, le premier matin fut assez ardu et après avoir appuyé sur snooze deux fois, s'arracha de son lit avec un soupir digne d'une pièce satirique. Elle fit tout de même un effort et se doucha avant de faire quoi que ce soit d'autre. Lorsqu'elle eut terminé de se préparer, Valérie avait beaucoup plus d'allure qu'avant. Ses longs cheveux noirs maintenant secs et ramenés sur son épaule droite, elle enfila une paire de collants noirs avant de mettre une jupe à taille haute. La jeune femme fouina dans ses tiroirs avant d'en tirer un chandail jaune qui approchait plus le moutarde que le canari. L'enfilant sans soutif, (on s'entend, la grosseur de ses seins lui permettait de le faire) elle se maquilla très légèrement avant de ramasser ses livres, les jetant dans son sac avant de mettre son manteau et quitter son appartement. Le trajet entre celui-ci et l'université n'était pas si long, grâce à l'arrêt d'autobus qui se trouvait au coin de sa rue. À peu près une quinzaine de minutes plus tard, la jeune femme débarquait devant le pavillon des Langues et fit son chemin vers sa seule classe de la journée. Celle-ci, nommée « Langues et matières de l'expression », n'avait pas l'air particulièrement intéressante, alors la jeune femme opta pour une place au fond du local.

S'occupant sur son cellulaire en attendant que le cours commence, Valérie leva les yeux lorsqu'elle entendit quelqu'un leur souhaiter bon après-midi en entrant dans le local. Elle avait déjà vu cette fille quelques fois; après tout, son look assez étrange, ses cheveux blancs et ses yeux rouges faisaient d'elle quelqu'un de plutôt difficile à oublier. Alors qu'elle retourna à ses occupations, (soit ouvrir et refermer Facebook deux ou trois fois en espérant lire quelque chose d'intéressant) elle entendit cette même voix de nouveau, mais cette fois, la source était beaucoup plus proche. « La place est libre? » Le regard bleu de Valérie se leva de nouveau pour rencontrer celui de la jeune femme albinos, et avant qu'elle ne puisse répondre, cette dernière pris place à ses côtés. Ça ne dérangeait pas vraiment la vampire, que quelqu'un soit assis à côté d'elle, mais elle fronça tout de même les sourcils dû au fait qu'elle n'ait pas eu le temps de dire quoi que ce soit. Elle fixa l'écran de son téléphone durant quelques moments jusqu'à ce qu'elle sente le regard rubis de sa voisine peser sur elle, levant les yeux, prête à lui décrocher une réplique. Mais le ton de la jeune femme et sa question la firent s'arrêter dans son élan, et Valérie ne fit que froncer les sourcils, confuse. « J'ai l'air de ne pas bien aller? » Demanda-t-elle, se redressant sur sa chaise.

Le regard de Valérie était rivé sur la jeune femme albinos assise à ses côtés. Elle avait espéré passer une journée normale, mais la jeune femme vit tous ses espoirs d’une telle chose s’envoler en fumée lorsque la fille aux cheveux blancs prit place à côté d’elle. Prenant une profonde inspiration, elle se tourna, jetant un regard furtif vers l’écran de son téléphone. Comment répondre à une telle question sans briser la mascarade? Elle se mise à paniquer, et si son cœur battait, il se serait mis à palpiter à cent milles à l’heure. Puis, l’albinos parla de nouveau, tirant Valérie de ses pensées. « Tu sembles en parfaite santé… alors pourquoi ton cœur ne bat-il pas? » Valérie passa une main dans ses cheveux, mâchouillant l’intérieur de sa joue d’une manière nerveuse. Pense, pense, pense. Quoi dire? Quoi faire. Puis, elle ouvrit la bouche, les mots la quittant avant qu’elle n’ait le temps d’y penser. « À moins que tu n’aies une ouïe bionique, je doute que tu sois réellement capable d’entendre le battement de mon cœur. » Sa voix était douce, couverte par le léger brouhaha causé par les autres élèves en attendant l’arrivée du professeur. Malgré l’étrange sentiment d’anxiété qui grouilla au creux de son estomac, Valérie était plus qu’intriguée par ce curieux énergumène qu’était sa voisine. Comment savait-elle? Il n’y avait que deux possibilités et honnêtement, elle n’avait pas vraiment envie d’y penser plus qu’il ne le fallait. Posant ses mains sur la surface lisse de la table, la vampire prit une grande inspiration; réflexe d’humain qu’elle n’avait jamais vraiment abandonné. Son séjour avec la Camarilla lui en avait appris beaucoup sur le monde humain, et même si elle-même l’avait été avant d’être vampire.

Son regard bleu parcourut la classe durant un court moment avant de reposer les yeux sur sa voisine, haussant un sourcil. Posant son menton dans le creux de sa main, elle analyse la jeune femme. Ses yeux rouges, sa chevelure blanche. Un accent étrange qu’elle est incapable de reconnaître. Ce n’était pas la première fois que Valérie la voyait, mais bien la première fois qu’elles se parlaient. Et honnêtement? C’était probablement la chose la plus étrange qui était arrivé à Valérie depuis un bon bout de temps. « Comment tu t’appelles? » Demanda Valérie, espérant que changer de sujet ferait oublier à la jeune femme aux yeux rubis sa question. C’était la seule solution qu’elle avait trouvée, et secrètement, Valérie espérait que ça allait être assez pour lui faire oublier son absence de battement de cœur. Après tout, il était important pour elle de se protéger; une transgression de la Camarilla pourrait lui mériter un coup de hache au cou c’était bien la dernière chose que Valérie voulait.

Le juron que laissa échapper l’albinos qui sursauter Valérie, qui lui jeta un regard noir. Prenant une grande inspiration, elle passa une main sur son visage avant de se retourner vers sa voisine, légèrement irritée de tout ce brouhaha qu’elle causait depuis son arrivé. Puis, la jeune femme aux cheveux blancs sembla se calmer, tendant la main vers Valérie en se présentant, disant s’appeler Eleanor Bloom. La vampire hésita quelques secondes avant de tendre la main à son tour, souriant légèrement.

« Et tu es? »
« Valérie Chapman. Tu peux m'appeler Val. »

Changer de sujet était probablement la meilleure idée qu’elle ait eue. Après tout, avoir une discussion sur le fait qu’Eleanor soit capable d’entendre son rythme cardiaque- ou plutôt, l’absence de, n'était pas vraiment quelque chose qui intéressait Valérie. Toutefois, rien ne l'empêchait d'être gentille avec Eleanor, qui ne semblait pas être mal intentionnée. Croisant les chevilles sous sa chaise, elle se tourna légèrement, espérant que sa voisine allait reprendre place sur sa chaise avant que le professeur n’entre dans la classe. Depuis son arrivée à l’Université, Valérie avait toujours tout fait pour éviter d’attirer l’attention. Avec raison; elle était la compagne d’un professeur qui lui avait enseigné le semestre précédent, et si quelqu’un venait à apprendre qu’ils se fréquentaient, Gabriel risquait de perdre son emploi. À cette pensée, elle se sentit anxieuse; après tout, c’était sa faute s’ils étaient dans une telle situation, et Gabe ne méritait pas de perdre son poste d’enseignant simplement à cause d’une relation amoureuse qui était plus risquée qu’autre chose. Soupirant, Valérie ouvrit son cahier de notes et se mit à gribouiller, jetant un regard furtif vers Eleanor une fois de temps en temps. Puis, vient une voix nasillarde. « Bonjour, classe! » Oh, non. Lorsqu’elle leva les yeux, elle vit le professeur se diriger vers le bureau, déposant son sac.

« Je sens que ce semestre va être terriblement long, » marmonna la jeune femme.

Elle avait l’impression qu’Eleanor l’avait entendue. À vrai dire, elle était pratiquement certaine qu’elle l’avait entendue, et une partie d’elle espérait qu’elle allait lui répondre. Après tout, si elles étaient pour être voisines durant ce semestre, la meilleure chose à faire était de bien s’entendre, non? Jetant un regard à sa voisine, Valérie lui fit un léger sourire. « Si jamais on doit faire des groupes de deux, ça te dirait de te mettre en équipe avec moi? » Du même coup, Valérie se surprit à espérer qu’elle dise oui. « Disons que tu es la seule personne de la classe que je connais. »

Valérie laissa échapper un petit soupir de soulagement lorsqu’Eleanor accepta son offre. Peut-être était-ce une mauvaise idée, de se mettre en équipe avec quelqu’un qui lui avait presque fait faire une crise cardiaque- si ça avait été possible, en tout cas. Reposant son menton dans la paume de sa main, elle fit tapper ses ongles contre son cahier de notes doucement, un silencieux « tap, tap, tap. » qui se perdait dans le doux son des autres élèves qui s’étaient remis à parler. La réponse d’Eleanor lui fit réaliser à quel point elle n’était pas sociable : Valérie n’avait pas beaucoup d’amis, mais c’était simplement parce que c’était tout simplement dans sa nature. Alors que la jeune femme reporta son attention vers le professeur qui était toujours en train de se battre avec le projecteur, laissant échapper un rire moqueur. À ses côtés, Eleanor faisait taper son crayon contre son cahier à un rythme constant, jusqu’à ce qu’elle arrête. Lentement, les yeux bleus de Valérie se dirigèrent vers elle, et lorsqu’elle vit l’expression que l’albinos avait sur le visage, elle comprit, elle aussi. Elle n’était pas vraiment surprise; tout vampire et garou connaissait l’histoire du Blood Age et savait comment reconnaître l’autre race. Elle savait très bien qu’Eleanor avait fait le lien, et lorsque son crayon retomba sur le cahier, elle bougea rapidement, se penchant vers elle.

« Tu n’ouvres pas la bouche, » dit-elle d’une voix basse. « Tu ne dis rien à propos de ça à qui que ce soit. » Elle n’avait même pas besoin d’utiliser ses pouvoirs; elle espérait tout simplement qu’Eleanor allait utiliser son cerveau et comprendre que si elle disait une telle chose à voix haute, les gens allaient tout simplement penser qu’elle était folle.

Durant un long moment, elle resta silencieuse, se replaçant sur sa chaise de manière convenable. Prenant une grande inspiration, elle passa une main dans ses cheveux, les plaçant sur son épaule. Voilà pourquoi Valérie ne parlait à personne; c’était toujours plus simple de ne parler à personne et de garder sa véritable identité secrète plutôt que d’avoir une douzaine de personnes qui connaissent son secret. C’est alors qu’elle se mit à penser. Si Eleanor savait ce qu’elle était, cela voulait automatiquement dire qu’elle-même était une créature. Alors qu’elle se pencha contre la table, elle échappa un nouveau soupir, fermant les yeux. Le doux son des élèves qui conversaient bourdonnait dans ses oreilles, reposant son visage entre ses mains. Puis, d’un coup, elle se tourna vers Eleanor, un sourire aux lèvres.

« Tant que tu n’ouvres pas la bouche à ce sujet, il n’y aura pas de problème. »

Valérie n’osa pas quitter la jeune femme des yeux, haussant un sourcil confus lorsqu’elle couvre sa bouche d’une main. Était-elle en train de rire? Elle ne comprenait tout simplement pas; après tout, Eleanor venait de découvrir que sa voisine de classe était un vampire. Toute personne normale aurait sûrement été… traumatisée, non? Valérie avait entendu parler d’humains qui, lorsque mit face au surnaturel, devenaient dangereux. Elle ignorait si c’était vrai, mais elle avait l’impression qu’une partie de la Mascarade avait été mise en place pour éviter de telles situations. Lorsqu’Eleanor baisse la main, Valérie est tirée de ses pensées. Elle avait peine à croire que c’était la première fois qu’elle rencontrait un vampire. Si elle avait fait le lien aussi rapidement, c’était parce qu’elle faisait elle-même partie du monde surnaturel. Du même coup, Valérie réalisa que, si Eleanor n’était pas un vampire, elle devait être un Garou. C’était la seule race qui avait survécu au Blood Age, après tout. Elle ne dit rien, ses yeux bleus fixés sur l’albinos alors qu’elle parlait. « Tu as l’air si… normale. » Dit-elle, et Valérie laissa échapper un doux rire.

« Je suis normale. » Dit-elle avec un sourire énigmatique. « Jusqu’à un certain point. »

Valérie fronça légèrement les sourcils lorsque sa voisine colla son bras contre le sien et d’un coup, échappa un petit bruit surpris. Elle ne côtoyait pas de Garous, pas depuis son départ des États-Unis, où ils semblaient être beaucoup plus présents. La différence de température entre la peau d’Eleanor et de la sienne la frappe comme un mur de brique. Si Valérie froide comme la glace, Eleanor était chaleur incandescente. Contre sa peau, c’était presque comme si on lui avait apposé un fer chauffé à blanc. Puis, lorsqu’elle baissa les yeux pour regarder leurs bras l’un contre l’autre, elle sourit légèrement. Eleanor avait raison; elle était en effet plus pâle qu’elle.

« Avant aujourd’hui, je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui soit plus pâle que moi. »

Rendues-là, Eleanor et Valérie ignoraient complètement le professeur qui tentait avec aussi bien que de mal d’expliquer son plan de cours qui semblait aussi intéressant qu’une carcasse de raton-laveur sur le bord de l’autoroute. Glissant sa langue contre ses lèvres, Valérie soupira et reposa son menton dans le creux de sa main, ses yeux bleus sur ceux d’Eleanor, aussi rouges qu’une pierre précieuse.

« Je n’ai qu’une question, pour toi. » Valérie dit, sa voix douce, couverte par le léger bruit que faisaient les élèves qui les entouraient. « Si tu as réussi à deviner ce que je suis sans que je n’aie eu besoin de te le dire, est-ce que ça veut dire que toi aussi, tu n’es pas… normale? »

Restant silencieuse durant de longs moments, elle se demanda si c’était risqué de lui demander quelque chose du genre. Est-ce qu’elle transgressait les règles? Est-ce qu’elle allait se faire arrêter pour avoir demandé une telle chose? Ou allait-elle subir une punition encore pire que ce qu’elle imaginait? Elle parla de nouveau, se penchant vers Eleanor afin que personne d’autre n’entende les mots qui quittèrent ses lèvres.

« Tu as dit que c’était la première fois que tu rencontrais quelqu’un comme moi. Est-ce que ça veut dire que tu appartiens à la seule autre race survivante? »

Valérie ne fut pas vraiment prise par surprise lorsqu’Eleanor lui répondit par l’affirmative. Elle ne pouvait pas réellement mentir, et de toute façon, si la jeune femme avait vraiment eu un doute, elle aurait pu utiliser ses pouvoirs pour convaincre l’albinos de lui dire la vérité. Toutefois, ce n’était pas quelque chose qu’elle avait envie de faire, et elle chassa l’idée de son esprit. Elle prit une profonde inspiration, ses yeux bleus se posant de nouveau sur ceux d’Eleanor, qui ne semblaient pas vouloir regarder autre chose qu’elle. Levant un sourcil, elle pinça les lèvres à la question. Valérie n’était jamais vraiment occupée. Si elle n’était pas le nez dans ses bouquins à faire des devoirs, elle était sûrement en compagnie de Gabe, et à la question, elle hésita. C’était la première fois qu’elle rencontrait quelqu’un d’aussi étrange, et une partie d’elle était tentée de répondre qu’elle était libre. L’autre, toutefois, était empressée de dire oui, qu’elle n’avait pas le temps de traîner avec une fille aussi bizarre qu’elle.

« Pas vraiment, » répondit-elle avec un léger sourire. Dans le pire des cas, elle pouvait toujours inventer une excuse si elle réalisait que c’était une décision stupide et que, contrairement à ce qu’elle avait espéré, Eleanor s’adonnait être un boulet total. « C’est une bonne idée, » ajouta Valérie en posant ses mains sur le bureau. Durant un moment, elle tapa contre la surface lisse avec le bout de ses ongles, puis, releva les yeux vers sa voisine. « Tu as une idée d’où aller? »

Malgré sa curiosité, Valérie ne comptait pas vraiment offrir son appartement comme lieu de rencontre. Pas pour la première fois, en tout cas. Ça, et puis il y avait aussi le fait qu’elle n’avait pas vraiment eu le temps d’aller à l’épicerie pour regarnir son frigo depuis son retour de vacances, et un frigo vide semblait toujours un peu… étrange. Quoi que, comme Eleanor savait qu’elle était un vampire, ça allait être beaucoup moins compliqué à expliquer. À son âge, Valérie était toujours un peu sensible à la nourriture humaine, et malgré son amour pour la cuisine, elle devait garder sa consommation de véritables aliments à un niveau respectable. Pensant durant quelques secondes, elle détourna le regard du professeur qui semblait aussi intéressant qu’un sac de pain moisi pour regarder Eleanor de nouveau. « Si on compte parler de… ça, ce serait bien que ça ne soit pas dans un endroit trop public. Penses-tu qu’on pourrait aller chez toi? »

Valérie fronça légèrement les sourcils lorsqu’Eleanor mentionna sa colocataire, pensant un peu au fait qu’elle vivait, elle, seule dans un appartement et donc, n’était jamais dérangée. Joignant ses mains sous son menton, elle laissa échapper un petit soupir, pensant durant un moment à une solution. Alors qu’Eleanor commence à énumérer les différentes possibilités aux quelles elle pense, Valérie fixa le professeur comme s’il était un phénomène de cirque. Sa prestation à l’avant de la classe était tout comme, et elle échappa un petit rire moqueur avant de regarder sa voisine de nouveau. Bien entendu, ses yeux étaient sensibles. C’était quelque chose que Valérie savait déjà, mais c’était bien qu’on le lui rappelle. Ce n’était pas quelque chose à laquelle elle pensait, et elle réalisa que d’être à l’extérieur avec toute cette neige ne devait pas être une partie de plaisir. Tandis que les yeux rouges d’Eleanor étaient sensibles à la lumière, c’était le corps de Valérie en entier qui n’appréciait pas trop les journées ensoleillées. Elle hocha la tête un peu, soupirant de nouveau alors qu’Eleanor suggéra les petites pièces de la bibliothèque. Elle avait raison; c’était plutôt intime et insonorisé, ce qui voulait dire qu’il n’y allait pas avoir d’oreilles indiscrètes qui allaient écouter leur conversation.

« La bibliothèque semble être la meilleure idée, » dit-elle d’une voix douce.

Elle se mit à penser à son appartement; elles pourraient y aller, mais si elles optaient pour le chez-soi de Valérie, elles allaient devoir faire un arrêt rapide à l’épicerie pour ramasser quelques trucs à manger avant de s’y rendre. Plus elles parlaient, plus Valérie avait l’impression d’avoir jugé Eleanor sans vraiment lui donner de chance : elle était plutôt sympathique, et c’était la seule personne qui l’avait approchée depuis le début du semestre. Allons, il fallait dire que celui-ci venait tout juste de débuter, mais même durant le semestre d’automne, les gens ne semblaient pas vraiment vouloir approcher Valérie. Eleanor, elle, l’avait fait sans hésitation et ça lui fit chaud au cœur. Figurativement, bien entendu. Elle se gifla mentalement d’avoir été si superficielle, et du même coup, tourna les yeux vers sa voisine de nouveau.

« On peut aller chez moi. Je vis seule. »

Mon dieu, elle espérait que ce soit une bonne idée. Elle attrapa son stylo, notant rapidement les dates importantes que le professeur venait de mentionner avant de rapporter son attention à sa nouvelle amie.

« Mais mon frigo est vide, alors il faudrait passer à l’épicerie avant d’y aller. Je pourrais nous faire un petit quelque chose à manger. »